제4장 인천 대폭풍

나는 노빵즈와 날이 밝을 때까지 이야기를 나눴다. 그가 피곤해져서 잠이 들려고 하자, 나도 이제 떠나야 했다. 나는 차이나타운의 구룡춘에 가서 회의에 참석해야 했고, 동시에 노빵즈가 말한 일이 정말 그런지 확인해볼 생각이었다.

안 선생 병원에서 나가던 순간, 마침 아침 근무를 하러 온 윤아와 마주쳤다.

그녀는 밤에 나이트클럽에서 보였던 그 방탕한 모습은 온데간데없었다. 머리는 포니테일로 단정하게 묶고, 수수하면서도 산뜻한 옷을 입고 있었다. 얼굴에는 옅은 화장을 하고 있었는데, 마치 이슬을 머금고 피어난 나팔꽃 같았다.

나는 그녀와 마주치자 심장이 두근두근 뛰기 시작했다.

“윤아… 어젯밤은…… 내가 정말 그런 뜻은 아니었어……”

그녀는 오히려 아주 태연했다. 나처럼 어쩔 줄 몰라 하지 않았다.

“알아요. 어젯밤에는 우리 둘 다 술을 많이 마셨잖아요. 신경 쓰지 마요. 그냥 아무 일도 없었던 걸로 해요.”

나는 다급하게 말했다.

“내가 말하려던 건 그게 아니라……”

“그럼 무슨 말을 하려고 했는데요?”

맞다. 나는 무슨 말을 하려고 했던 걸까?

내가 진심이었다고 말하고 싶었던 걸까?

웃기는 소리였다. 술에 취해서 두 사람이 하마터면 하룻밤 관계를 가질 뻔했던 일이 무슨 진지한 의미가 있단 말인가. 게다가 우리 사이에는 실제로 아무 일도 일어나지 않았다.

그렇다면 내가 책임지겠다고 말하고 싶었던 걸까?

그건 더 말도 안 되는 일이었다. 그녀는 애초에 그런 생각조차 없는데, 내가 뻔뻔하게 달라붙는 꼴 아닌가?

나는 그저 타국에 흘러들어온 한 명의 건달일 뿐이었다.

정식 직업도 없고, 차도 없고, 집도 없다.

심지어 내일 눈을 떠서 태양을 볼 수 있을지도 확신할 수 없는 처지였다.

나는 마치 한없이 작고 작은 먼지 한 알 같았다.

기괴하고 화려한 이 시대 속을 떠돌며, 갑자기 몰아치는 수많은 소용돌이에 휩쓸리고 있지만, 정작 스스로는 아무것도 할 수 없는 존재.

나는 아무 말도 할 수 없었다.

윤아는 나를 한 번 바라보더니 벽에 걸린 간호사복을 집어 들었다.

“저 일해야 해요.”

“아……”

나는 대답하고는 넋이 나간 사람처럼 병원을 나왔다.

마음속 어딘가가 “파삭” 하고 부서진 것 같은 느낌이었다.

내가 차이나타운의 구룡춘에 도착했을 때, 입구에는 “임시 휴업”이라는 팻말이 걸려 있었다.

2층 홀에는 이미 열 명이 넘는 사람들이 앉아 있었다. 그중에는 어젯밤 DL 나이트클럽에서 봤던 사람들도 있었고, 처음 보는 얼굴들도 있었다.

노빵즈와 샤오마는 모두 부상을 입어서 오지 못했고, 나는 나미의 아래쪽 자리에 앉았다.

회의를 진행한 사람은 조직의 “백지선(白纸扇)” 장융전이었다.

바로 경희대학교 출신의 그 수재, 조직의 재정을 담당하는 사람이었다. DL 나이트클럽에서 충돌이 벌어졌을 때도 그는 현장에 있었다.

나는 처음으로 조직 회의에 참석했기 때문에 영화에서 보던 것처럼 생각했다.

사람들이 각자 큰소리를 내며 떠들고, 여러 파벌로 나뉘어 서로 싸우다가, 몇 마디 지나면 몸싸움이 벌어지고, 마지막에는 두목이 나서서 제지하는 그런 모습 말이다.

하지만 실제 상황은 완전히 달랐다.

장융전은 먼저 짧게 발언을 시작했다.

주로 조직의 최근 재정 수익 상황과 외부 자금 운용 상황을 보고했다.

그 안에는 수많은 수학 용어들이 섞여 있었다.

무슨 퍼센트니, 연간 증가율이니, 전년 대비 금리니 하는 이야기들.

나는 듣다 보니 졸음이 쏟아졌다.

마치 경제 간담회에 참석한 기분이었다.

그런 이야기가 끝난 뒤, 장융전은 또 한국에서 최근 발표된 경제 거시 정책을 분석하기 시작했다.

그리고 그 정책에 맞춰 조직이 관리하는 일부 사업들이 어떤 방향으로 조정되어야 하는지 설명했다.

나는 졸음 속에서 갑자기 한 줄기 깨달음을 얻었다.

그제야 하나를 이해했다.

원래 이게 바로 조직폭력배라는 것이구나.

현대 사회에서 존재하는 조폭의 가장 전형적인 생존 방식.

중국 국내에 조폭은 없고, 단지 조폭 성격을 가진 범죄 조직만 존재하는 이유도 바로 이것 때문이었다.

체계적인 상업 생존 구조가 부족하기 때문이다.

중국에서 흔히 말하는 “사회에서 구른다”는 사람들은 사실 싸움을 하고, 패싸움을 벌이고, 사회에서 이름을 알리는 수준일 뿐이었다.

경제적 이익과 연결되지 않는다.

가끔 세력을 키우는 조직이 생긴다고 해도, 기껏해야 시장을 장악하고, 다른 사람보다 물건을 조금 더 많이 팔고, 보호비를 걷는 정도였다.

조금 더 발전하면 도박장을 운영하며 돈을 떼거나, 성매매를 조직해서 소개비를 버는 정도가 한계였다.

절대로 인천 같은 조직 생존 방식을 만들 수 없었다.

오랜 조직 전통이 있고,

엄격한 상하 관계가 있으며,

조직 자체가 관리하는 사업이 있고,

완전한 자금 흐름이 돌아가는 구조.

진정한 조직이라면 마치 대기업처럼 발전해야 한다.

물론 이것은 각 나라의 상황이 다르기 때문이다.

만약 북한이라면 더더욱 조폭이 살아남을 토양이 없다.

밥 먹기도 힘든데 무슨 조폭 놀이를 하겠는가.

사실 따지고 보면 조폭이라는 것은 정부 밖에 존재하는 또 하나의 지하 조직과 정치 질서다.

사회주의 국가에서는 애초에 이런 것이 돌아갈 수 없다.

장융전의 발언이 끝나자 분위기는 갑자기 무거워졌다.

나는 속으로 생각했다.

“이제 진짜 중요한 이야기가 나오겠구나.”

역시나 맹 두목은 헛기침을 한 번 하고는, 샤오마와 노빵즈가 차이나타운에서 습격당한 일에 대해 이야기했다.

그가 이 말을 할 때 목소리는 아주 평온했지만, 나는 그 안에서 억누르기 힘든 분노와 살기가 느껴졌다.

이야기를 마친 뒤 그는 다른 구역 책임자를 바라보며 물었다.

“백효, 상대방 배경은 이쪽에서 알아본 게 어떻게 됐나?”

백효가 말했다.

“확인했습니다. 근처 신포거리 쪽에 있는 작은 조직입니다. 이름은 ‘신포파’라고 하고, 두목은 조준하입니다. 부하가 20명 남짓이고, 주로 신포시장 안에서 보호비를 걷는 걸로 먹고사는 놈들입니다.”

“쳇, 그냥 잡것들이네.”

누군가 비웃듯 말했다.

백효는 계속 말했다.

“조준하는 부하 숫자는 많지 않지만, 인맥이 넓고 수단이 꽤 거친 놈입니다. 듣기로는 청동파의 김대봉과도 어느 정도 관계가 있는 것 같습니다.”

김대봉이라는 이름이 나오자 모두가 조금 조용해졌다.

맹 두목은 나미를 바라보며 말했다.

“나미, 샤오마와 노빵즈는 네 사람이다. 지금 둘 다 칼을 맞았으니, 앞으로 어떻게 할지는 네가 결정해라.”

나미는 표정 하나 변하지 않고 말했다.

“피에는 피로, 이에는 이로 갚으면 됩니다. 더 말할 것도 없습니다.”

“씬발, 신포파를 없애버립시다!”

누군가 맞장구쳤다.

“그래. 이 새끼들이 누가 인천의 주인인지 확실히 알게 해줘야 해!”

“감히 ‘후’의 머리 위에 올라타려고 해? 칼 맞고 싶은 건가!”

“어린 놈들한테 제대로 맛을 보여줘야 합니다!”

……

나미가 입장을 밝히자 사람들은 모두 흥분했다. 당장이라도 조준하를 잡아먹을 듯한 분위기였다.

나는 이제 모든 게 확실하게 이해됐다.

노빵즈의 분석은 정말 틀리지 않았다.

이번에 ‘후’는 이 작은 조직들을 완전히 삼킬 생각이었다.

그 신포시장이라는 곳도 아마 조직의 세력권 안으로 들어가게 될 것이다.

아마 이게 진짜 목적일 것이다.

돈을 벌 목적이 없는 싸움은 그냥 양아치 짓일 뿐이다.

노빵즈는 역시 오랫동안 험한 바닥에서 산 사람이었다.

이런 것들을 정말 훤히 꿰뚫고 있었다.

내가 보기에는 노빵즈 같은 사람은 타고난 조폭이었다.

뭘 해도 제대로 되는 건 없고, 어디에 갖다 놔도 문제만 일으키는 사람.

하지만 이런 세계에 던져 놓으면, 기회만 주어진다면 누구보다 빛을 발하는 사람이었다.

나미가 입장을 밝힌 뒤, 사람들은 모두 흥분했다.

그 모습은 마치 신포파를 산 채로 삼켜버리고 싶어 하는 것 같았다.

회의의 방향이 정해졌으니, 이제 남은 것은 행동 계획을 세우는 일이었다.

행동 계획을 만드는 것은 꽤 긴 과정이었다.

상대방의 활동 패턴을 파악해야 하기 때문이다.

만약 전쟁을 시작한다면 가장 이상적인 상황은 상대를 완전히 포위해서 한 명도 빠져나가지 못하게 하는 것이었다.

그러려면 치밀한 계획이 필요했다.

그렇게 3~4일의 시간이 지나고, 우리는 ‘신포파’의 활동 패턴을 대략 파악했다.

그 후 다시 전투 전 회의를 열어 구체적인 행동 계획과 시간을 정했다.

회의가 끝난 뒤 나미는 나를 불러 세웠다.

“당마 아주머니한테 한번 가봐.”

나는 물었다.

“왜요?”

나미는 대답하지 않았다.

그저 말했다.

“가 보면 알게 될 거야.”

당마는 구룡춘에서 멀지 않은 곳에 생활용품 잡화점을 운영하고 있었다.

장사는 그럭저럭 되는 편이었지만, 나는 알고 있었다.

그녀 역시 이 가게로 돈을 벌려고 하는 게 아니었다.

그저 사람들의 눈을 피하기 위한 위장일 뿐이었다.

내가 당마의 잡화점에 도착했을 때는 오전이라 한산했고, 손님도 거의 없었다.

당마는 앉아서 모란과 새 그림을 수놓고 있었다.

나는 감탄하며 말했다.

“당마, 솜씨 정말 좋네요.”

“어머, 아건이 왔네.”

당마는 나를 반겼다.

“앉아.”

나는 앉아서 그녀 손에 있는 자수를 바라보며 말했다.

“정말 살아 있는 것 같네요. 저도 고향에 있을 때 이런 걸 접해본 적 있는데, 엄청 힘든 작업이잖아요. 7~8년은 해야 제대로 할 수 있다고 들었는데.”

“7~8년은 무슨…”

당마는 자수를 내려놓았다.

그리고 웃었지만, 그 표정에는 조금 쓸쓸함이 묻어 있었다.

“나는 열다섯 살 때부터 사람을 따라 고향 푸젠을 떠나 남쪽 바다로 갔어. 필리핀에서 10년을 살았고, 그 뒤에는 일본에 가서 6년을 있었지. 그리고 마지막으로 인천에 왔고, 지금까지 이렇게 살고 있어.”

“고향에서 있었던 일들, 그때 알던 사람들… 이제는 거의 다 잊어버렸어.”

“그래도 자수 이 기술 하나만큼은 어릴 때 배운 거라 계속 놓지 못했어. 혹시라도 손을 놓으면 정말 완전히 잊어버릴까 봐.”

그 말을 듣자 내 마음 한쪽이 답답해졌다.

사람이 이 세상에 살아가는 것은 정말 뿌리 없는 민들레와 같은 것인지도 모른다.

바람이 부는 곳으로 날아가 그곳에 떨어지고, 바다를 건너 떠돌아다니는 것도 결국은 살아남기 위해서일 뿐이다.

나는 더 이상 이렇게 무거운 이야기를 이어가고 싶지 않았다.

그래서 급히 화제를 바꿨다.

“당마, 나미 누나가 그러는데 저를 찾으셨다고요?”

“그래. 이거 한번 봐.”

당마는 책상 위에서 봉투 하나를 내 앞으로 밀었다.

나는 받아 들었다.

안에는 딱딱한 무언가가 들어 있는 느낌이었다.

무엇인지 몰라 꺼내 보니…

놀랍게도 신분증 두 장이었다.

한국 신분증이었다.

한 장은 내 것이고, 한 장은 노빵즈의 것이었다.

나는 놀라서 말했다.

“당마… 이거…… 진짜예요?”

“당연히 진짜지.”

당마는 약간 화난 듯 말했다.

“내가 너희한테 가짜 신분증 만들어주고 장난치는 사람으로 보여?”

“이건 정식으로 발급된 신분증이야. 한국 전체 경찰 시스템에서도 조회할 수 있는 진짜 신분증이라고.”

샤오마가 예전에 DL 나이트클럽에서 한 번 언급했던 일인데, 지금까지 불과 며칠밖에 지나지 않았는데 그녀는 벌써 이 일을 처리해 놓았다. 나는 진심으로 감탄했다.

“탕마, 정말 대단하시네요. 완전히 손에 안 닿는 일이 없으신 것 같습니다.”

“아이고, 그런 말 하지 마. 나는 그냥 잡화점 하나 지키고 있는 사람인데 어디 하늘까지 통하겠어. 진짜 대단한 사람은 멍 사장님이지. 우리는 그냥 큰 나무 밑에서 시원한 그늘을 얻는 것뿐이야.”

“네, 네.”

나는 연신 고개를 끄덕이며 조심스럽게 두 장의 신분증을 챙겼다.

이 물건이 있으면 더 이상 길에서 경찰에게 검문을 당할까 걱정하지 않아도 된다. 어디를 가든 훨씬 편해지고, 적어도 나이트클럽 같은 곳도 마음대로 드나들 수 있었다.

더 중요한 건, 나와 노빵즈. 이 두 명의 타국에서 떠도는 사람들이 이제 더 이상 이곳에서 ‘불법 신분자’가 아니라는 것이었다.

내가 떠나려 할 때 탕마가 나를 불러 세우더니 카드 한 장을 더 건넸다.

“이건 뭐예요?”

“내가 너 대신 한국어 학원 등록해 줬어. 이건 회원 카드야. 차이나타운에서 멀지 않은 곳이고, 인천시 정부에서 운영하는 교육 과정이야. 한국에 일하러 온 중국인들을 대상으로 하는 곳이지.”

“아건, 너 이제 한국에 있는 이상 언어는 좀 제대로 배워야 해. 앞으로 꼭 필요할 거야.”

“네, 고마워요 탕마.”

나는 오늘 밤 벌어질 싸움을 생각하며 입으로는 이렇게 말했다.

“기회가 있으면 배우러 갈게요.”

오후가 되자 나는 안 선생의 진료소에 노빵즈를 보러 갔다.

샤오마는 부상이 비교적 가벼워 이미 퇴원했고, 집에서 쉬고 있었다.

노빵즈의 얼굴 반쪽은 여전히 붕대로 겹겹이 감겨 있었지만, 이제는 아프지 않다고 했다. 며칠만 더 지나면 실밥을 뽑을 수 있다고 했다.

나는 말했다.

“정말 안 선생님께 감사해야겠어요. 몇 번이나 신세를 지는 건지.”

노빵즈가 말했다.

“그래. 다 나으면 그 사람한테 한턱 내야지. 나이트클럽 데려가서 아가씨 몇 명 붙여줘야겠다.”

나는 웃었다.

“형은 여자를 보면 정신을 못 차리니까 그렇게 생각하는 거죠. 안 선생님은 그런 취향 아니잖아요.”

“네가 어떻게 알아? 직접 확인해 봤냐?”

“내가 해본 건 아니고, 샤오마가 말했어요. 자기가 알아봤는데 안 선생님은 성욕이 없는 사람 같다고.”

“그런 별난 인간도 있구나……”

노빵즈는 갑자기 음흉하게 웃었다.

“혹시 남자를 좋아하는 거 아니야?”

나는 말했다.

“그럼 잘됐네. 형이 직접 몸으로 보답하면 되겠네. 은혜 갚는 셈 치고.”

“꺼져.”

노빵즈가 내 다리를 걷어찼다.

“몸 바칠 거면 네가 바쳐. 그 사람은 제대로 네 목숨까지 살려준 사람이잖아.”

우리는 한참 낄낄거리며 장난을 쳤다.

그러다 노빵즈가 물었다.

“신포파 쪽 상황은 다 파악했어?”

“파악했어요. 오늘 밤 바로 움직입니다.”

“이렇게 빨리?”

노빵즈는 잠시 놀란 표정을 짓더니 다시 말했다.

“오늘 밤 일할 때 눈치 잘 봐라. 앞장서서 나가지 말고, 무리하게 맞서지도 마. 정말 안 되겠다 싶으면 사람 많은 곳으로 도망가고……”

나는 그의 말을 끊었다.

“걱정 마세요, 형. 작은 신포파 정도야. ‘후’가 그 정도도 못 먹어 치우겠어요?”

“아무리 쉬워 보여도 다치는 사람은 생긴다. 아무튼 조심하는 게 좋아.”

“알았어요. 저도 생각하고 있습니다.”

노빵즈를 만나고 나오는 길이었다.

마침 그곳에서 바쁘게 움직이고 있는 윤아가 보였다.

나는 조금 어색해져 고개를 숙이고 서둘러 그녀 옆을 지나가려고 했다.

그런데 이상하게 그러려고 할수록 더 당황했고, 결국 실수로 그녀와 정면으로 부딪히고 말았다.

“저기……”

나는 말까지 꼬였다.

“죄송해요. 일부러 그런 건 아니에요.”

“괜찮아.”

그녀는 자신의 흰 가운을 정리했다.

나는 예의상 미소를 지어 보이고는 그녀와 엇갈려 지나갔다. 막 문을 나서려는데 갑자기 그녀가 나를 부르는 목소리가 들렸다.

“아건.”

“응?”

나는 뒤돌아 그녀를 바라봤다.

“오늘 밤 조심해.”

길을 걸어가면서도 내 가슴속에는 좀처럼 사라지지 않는 따뜻한 감정이 흐르고 있었다.

그 순간 나는 결심했다.

이번 일이 끝난 뒤, 내가 무사히 빠져나올 수 있다면 반드시 다시 윤아를 DL에 데려가겠다고.

그녀가 거절하든, 받아주든 상관없었다.

나는 내 마음을 그녀에게 보여주고 싶었다.

밤 10시 5분.

신포시장 남쪽 입구.

나는 승합차 안에 앉아 창문을 내리고 담배에 불을 붙인 뒤, 거리를 지나가는 얼마 안 되는 행인들을 바라보고 있었다.

이곳은 번화가가 아니었다. 오히려 농산물 운송 집산지에 가까웠다.

지역 농촌에서 올라온 채소와 과일들이 이곳으로 내려지고, 이후 도매나 소매로 팔려 나갔다. 슈퍼마켓에서 대량으로 물건을 사러 오기도 했다.

한국은 국토 면적이 좁고 자원이 부족하기 때문에 채소와 과일 가격이 비싼 편이다. 그래서 이곳에서 보호비를 걷는 일은 확실히 돈벌이가 되는 사업이었다.

신포파의 모든 조직원들은 오늘 밤 이곳의 한 식당에 모여 있었다.

그들의 두목 조준하의 생일을 축하하기 위해서였다.

지금 시간이면 술기운이 가장 오른 때라, 모두 취해 있을 게 분명했다.

조직 내 다른 지부의 책임자인 백소는 이미 사람들을 데리고 안으로 잠입해 있었다.

이번 작전 계획은 멍 사장이 직접 세운 것이었다.

그는 다시 한 번 《삼국연의》를 읽으며 배운 군사 전략을 발휘했다.

이번 신포파 소탕 작전은 세 단계로 나누었다.

‘기습’, ‘포위’, ‘꼬리 자르기’.

첫 번째 단계는 백소가 이끌었다.

사람들을 데리고 식당을 기습해, 그들이 대응할 틈도 없이 공격하는 것이었다.

그리고 상대가 혼란에서 정신을 차릴 즈음, 백소 일행은 곧바로 식당 밖으로 물러난다.

그러면 상대는 분노에 차서 필사적으로 뒤쫓아 나올 것이다.

그 순간 신포시장 안쪽에 숨어 있던 주력 부대가 한꺼번에 달려들어 그들을 포위한다.

이것이 두 번째 단계인 ‘포위’였다.

속담에 “궁지에 몰린 적은 쫓지 말라”는 말이 있다.

이 사람들이 몰리면 분명 죽기 살기로 저항할 것이다.

그래서 일부러 신포시장 남쪽 출입구로 이어지는 길 하나를 열어둔다.

그들이 궁지에 몰린 짐승처럼 발악하지 않고 도망칠 수 있도록 하는 것이다.

그리고 그들이 정신없이 남문으로 도망쳐 나오는 순간.

그때가 바로 우리가 등장할 시간이었다.

이것이 세 번째 단계, ‘꼬리 자르기’였다.

인정하지 않을 수 없었다.

멍 사장의 계략은 너무나 깊었다.

처음 그와 몇 번 접촉했을 때 나는 이런 생각을 했었다.

만약 그가 조직폭력배가 아니라 한국의 공무원 조직에 들어갔다면, 가장 밑바닥부터 시작해도 훗날 최소한 고위 공무원(국장급) 정도는 되었을 거라고.

하지만 지금 나는 그 말을 수정해야 했다.

멍 사장이 공무원 사회에 있었다면, 그의 전략과 속내를 숨기는 능력으로 볼 때 차관급까지도 문제가 없었을 것이다.

세 번째 단계인 ‘꼬리 자르기’를 맡은 우리는 다섯 명이었다.

모두 흰색 승합차 안에 타고 있었다.

나와 나미 외에도 세 명의 형제가 있었는데, 모두 조직 안에서 싸움 실력이 좋은 사람들이었다.

나미는 여전히 그녀의 상징 같은 목검을 들고 있었고, 다른 세 명은 모두 야구방망이를 들었다.

나는 손에 익는 쇠파이프 하나를 골랐다.

우리는 아무도 날카로운 무기를 선택하지 않았다.

어쨌든 이번 일은 무기를 이용한 싸움이지, 살인이 아니었다.

사람이 죽는 일이 생기면 인천시 정부가 조사에 나설 것이고, 그러면 누구도 편하게 살 수 없게 된다.

백소가 사람들을 데리고 이미 안으로 들어간 지 꽤 됐다.

나는 담배를 반 개비 정도 피웠지만, 안쪽에서는 아직 아무런 움직임도 전해지지 않았다.

마음이 조금 초조해졌다.

나는 물었다.

“나미 누나, 백소 형님 쪽 괜찮을까요?”

백소가 사람들을 데리고 들어간 지 꽤 시간이 지났는데도 아무런 움직임이 없었다. 나는 마음이 점점 조급해졌다.

“나미 누나, 백소 형님 쪽 괜찮은 거 맞죠?”

“조급해하지 마.”

나미는 무표정한 얼굴로 말했다.

이런 중요한 순간인데도 나는 그녀의 얼굴에서 긴장하는 기색을 조금도 찾아볼 수 없었다.

그녀가 원래 신경이 둔한 건지, 아니면 타고난 무표정인 건지 알 수 없었다.

어쩌면 이런 상황을 너무 많이 겪어왔기 때문에 아무렇지도 않은 것인지도 몰랐다.

나는 손에 든 담배를 아직 다 피우지도 못했는데, 시장 안쪽에서 시끄러운 싸움 소리가 들려왔다.

나는 속으로 외쳤다.

‘시작됐다!’

나는 급히 담배꽁초를 버리고 손에 든 쇠파이프를 꽉 움켜쥐었다.

언제든 싸움에 들어갈 준비를 했다.

시장 안에서는 욕설과 무기가 부딪히는 소리가 뒤섞여 들려왔고, 상황은 상당히 격렬해 보였다.

그런 상태가 5~6분 정도 이어졌을 때, 한 무리가 포위망을 뚫고 밖으로 뛰쳐나왔다.

그들은 남문 방향으로 도망치고 있었다.

나미가 낮게 외쳤다.

“꽉 잡아!”

우리 몇 명은 좌석 손잡이를 단단히 붙잡았다.

그녀는 능숙하게 기어를 넣고 액셀을 밟은 뒤, 핸들을 거칠게 꺾었다.

승합차는 그대로 뒤가 미끄러지듯 돌면서 막 뛰어나온 사람들을 향해 돌진했다.

순식간에 서너 명이 차에 부딪혀 튕겨 나갔다.

우리는 차에서 뛰어내려 손에 든 무기를 휘두르며, 빠져나온 놈들과 난전을 벌였다.

상대는 분명 마지막 매복이 있다는 걸 전혀 예상하지 못했다.

그들의 심리적 방어선은 이미 완전히 무너져 있었다.

우리는 수적으로 불리했지만, 큰 힘을 들이지 않고 상황을 장악했다.

도망쳐 나온 놈들을 하나씩 바닥에 쓰러뜨렸다.

흔들리는 사람들 사이에서 나는 한 사람을 발견했다.

바로 그날 대길병원 3층에서 뛰어내렸던 그 녀석이었다.

나는 속으로 생각했다.

‘참 질긴 인연이네.’

그 녀석도 분명 나를 알아봤다.

그런데 이 상황에서 놀라운 판단력을 발휘했다.

순식간에 몸을 굴려 승합차 밑으로 기어들어간 것이다.

내가 밑으로 들어가 잡으려고 했지만, 녀석은 반대쪽으로 빠져나와 우리의 포위망 밖으로 뛰쳐나갔다.

그리고 있는 힘껏 달아나기 시작했다.

나는 화가 났다.

이런 놈을 눈앞에서 또 놓치다니.

내 눈앞에서 두 번이나 빠져나간 셈이었다.

나는 나미에게 말했다.

“나미 누나, 내가 저놈 쫓아갈게!”

그리고 쇠파이프를 들고 뒤쫓아갔다.

사람은 절박한 순간에 평소 이상의 힘을 낸다.

특히 목숨을 걸고 도망칠 때는 더욱 그렇다.

그 녀석은 전력을 다해 뛰기 시작했고, 속도가 거의 육상 선수 수준이었다.

아마 평생 이렇게 빨리 달려본 적이 없을 것이다.

예전에 이런 이야기를 들은 적이 있다.

사냥개 한 마리가 토끼를 쫓았는데 결국 잡지 못했다.

사람들이 비웃자 사냥개가 말했다.

“목숨을 걸고 도망가는 속도와, 한 끼 식사를 위해 달리는 속도가 같을 수 있겠냐?”

물론 실제 사냥개가 그렇게 철학적인 말을 할 리는 없다.

하지만 이 이야기가 말하는 바는 매우 정확하다.

그것은 단순히 동물의 본능만을 분석하는 것이 아니라 인간의 본성까지 꿰뚫고 있다.

나는 그 녀석을 500~600미터나 계속 쫓아갔다.

그리고 줄곧 100미터 전력질주 속도를 유지