1장. 타국에서 칼잡이가 되다

모든 일은 2007년부터 시작됐다.

그 해 여러 가지 사정이 겹치면서 나는 살림이 바닥나다 못해, 밥 먹을 돈조차 간신히 버는 처지가 됐다. 가난하면 변화를 꾀하는 법, 여기저기 알아보고 돌아다니다가 결국 징징거리는 스모그와 막히는 차량으로 유명한 제남시에 흘러 들어가게 됐다.

그때 신문에서 박근혜가 한국 대통령 선거에 출마한다는 기사를 봤지만, 이 일이 내 인생과 무슨 상관이 있을까 싶어 전혀 개의치 않았다.

제남에 정착한 뒤 나는 채권 추심 회사에 들어갔다. 주로 고객 대신 공사 대금을 받아내는 일이었다.

회사에 몇 년 째 일한 노련한 선배가 있었는데, 마흔 살이 넘고 키는 작지만 몸은 단단한 연변 사람이었다. 주변 사람들은 그를 ‘라오빵즈(노막대)’라고 불렀다.

나는 신입이라 배울 사람이 필요했고, 자연스레 라오빵즈를 따라 외근을 나가며 채권 추심 일을 배웠다.

가을이었다.

옛말에 가을은 사건이 많은 계절이라 했으니, 정말 그때 별의별 일이 다 터졌다.

라오빵즈를 따라 ‘홍발’이라는 건축 회사에 돈을 받으러 갔다. 이 회사 사장 장홍발은 심지가 강하고 고집이 세서, 우리 회사에서 세 번이나 사람을 보내 추심했지만 번번이 허탕만 쳤다. 그래서 이번에는 노련한 라오빵즈가 직접 나서고, 나는 보조로 따라간 것뿐이었다.

장홍발 사장 사무실에 들어가기도 전에 그가 먼저 웃으며 말했다.

“참 대단하시네. 난 돈 없다고 몇 번을 말했는데, 몇 번을 와봤자 소용없을 텐데.”

라오빵즈는 기죽지 않고 담담하게 대답했다.

“사장님은 괜찮으시겠지만, 밑에 스무 명 넘는 직원들이 다 가족 먹여 살려야 하는 사람들입니다. 다들 사정이 힘든 건 마찬가지에요.”

“사정 힘들다고 내가 어쩌란 말이야.” 장홍발은 두 손을 펴며 말했다. “진짜 돈이 없다니까, 어떡하라고.”

나는 머리가 아파왔다. 채권 추심할 때 제일 까다로운 게 이런 통하지 않는 사람이다. 그렇다고 납치할 수도 없고, 영화처럼 불 지르거나 페인트를 뿌릴 수도 없는 노릇이다. 실제 추심은 법 테두리 안에서 이뤄지는 게 전부다.

라오빵즈는 잠시 침묵하다가 갑자기 주머니에서 스프링 나이프를 꺼내 탁 하고 탁자에 내려놓았다.

“사장님, 오늘 두 가지 선택만 드릴게요. 돈을 내거나, 아니면 이 칼로 날 찌르거나.”

장홍발은 이런 황당한 상황에 처음 보는지 완전히 얼어붙었다.

라오빵즈는 나이프 손잡이를 장홍발 손에 쥐여주고, 그의 손을 잡아 자신의 배에 갖다 대었다.

깜짝 놀란 장홍발은 황급히 손을 뗴고 칼을 내려놓으며 소리쳤다. “뭐 하는 거야!”

라오빵즈는 다시 칼을 주고 상의를 걷어 올렸다.

“여기 찔러봐. 내 장 다 쏟아지게 한번 찔러봐.”

결국 장홍발은 밀린 돈을 다 갚았다.

홍발 회사를 나와 길가에 앉아 담배를 피우며 내가 말했다.

“빵즈 형, 정말 대단하시네요. 다른 사람이 왔으면 절대 못 끝냈을 일인데.”

라오빵즈는 웃으며 콧구멍으로 연기를 내뿜었다.

“세상이 다 그런 거다. 약한 자는 억센 자에게 지고, 억센 자는 목숨 건 자에게 지는 거야. 아건, 너 몸 쓰는 거 보니까 예전에 수련한 적 있지?”

“네, 조금 배웠습니다.”

“호, 글도 읽고 몸도 쓰는 다재다능하군. 그럼 왜 이런 추심 회사에서 일하고 있냐?”

“그냥 먹고 살려고요.”

“어디서든 먹고 살 수 있을 텐데.” 라오빵즈는 담배꽁초를 떨어뜨리고 밟아 끄며 말했다. “나도 예전에 연변을 떠나 세상 구경 나왔는데, 결국 다 거기서 거기더라.”

“그럼 후회 안 하세요?”

“후회한들 뭐하냐. 벌써 몇 년 다 지난 일인데. 너 회사 월급 얼마 받냐?”

“기본급 팔백 위안에, 추심 성공 금액의 이퍼센트 수당 받아요.”

“그게 얼마 된다고.” 라오빵즈가 씹어댔다. “회사가 전체 수익 삼할 가져가고, 그 삼할에서 너한테 이퍼센트 떼주는 거다. 부자 한 사람 한 달 기름값도 안 되는 돈 벌고 앉았네.”

나는 난처한 웃음을 지었다. “사람마다 처지가 다르니까요.”

라오빵즈는 다시 담배를 피우며 갑자기 비밀스러운 표정으로 말했다.

“내 연변 친구가 연락 왔는데, 한국에서 일할 길이 생겼다더라. 돈도 꽤 많이 벌 수 있다고.” 그는 돈 세는 제스처를 취했다. “너 관심 있냐?”

나는 깜짝 놀랐다. “해외 취업이에요?”

“당연하지, 국내에선 배경도 빽도 없으면 돈 벌기 진짜 개같이 힘들다!”

“근데 한국어 못 하는데 가서 어떡해요? 의사소통도 못 하는데.”

“내가 하면 되지. 내가 데리고 가서 다 통역해주면 돼. 그리고 한국에 중국 사람이 얼마나 많은지 알아? 큰 동네 가면 중국인 모임 따로 있을 정도다.”

나는 여전히 어리둥절했다. “해외 가는 게 그렇게 쉬워요? 여권 비자 다 필요할 텐데.”

“여권 비자 따위 필요 없다.” 라오빵즈가 내 말을 가로막았다. “밀입국 알선하는 사람 ‘사투’ 들어봤냐?”

그 가을, 내 인생은 완전히 바뀌었다.

나는 망설이지 않고 라오빵즈의 꾐에 빠졌다. 그가 그려준 미래가 너무 달콤했기 때문이다.

한국 가면 숙식 제공에 월급도 후하게 받고, 몇 년 고생하면 수십만 위안 벌어서 돌아와 가게 하나 차리고 편하게 살 수 있다는 얘기였다.

또 다른 이유는, 나도 국내 생활에 질렸기 때문이다.

빽도 없고 배경도 없으면 돈 벌기는 하늘의 별 따기고, 쓰기는 물 쓰듯 빠르다. 정말 살기 팍팍했다.

그렇게 나와 라오빵즈는 같이 직장을 그만두고 산둥성 해안 도시로 갔다.

라오빵즈는 사투를 미리 연결해놓았고, 우리는 부두 근처 작은 여관에 묵었다. 밤이 깊어지자 라오빵즈는 나를 데리고 사투의 배에 올랐다.

열여 미터 정도 되는 동력선이었고, 선체에는 한국어 글씨가 적혀 있었지만 너무 어두워 잘 보이지 않았다.

사투는 오십 대 안경 쓴 남자였는데, 상상했던 흉악한 모습이 아니라 대학교수처럼 점잖아 보였다.

라오빵즈와 간단히 이야기를 나눈 뒤, 그는 우리를 캄캄한 선실로 데려가며 말했다.

“요즘 정식 해외 취업 비자 받으려면 칠팔만 위안 드는데, 내 배 타고 가면 삼천 위안만으로 충분하다. 얼마나 이득인지 알지?”

“그럼요, 그럼요.” 라오빵즈는 담배를 건네며 대답했다. “가서 잘 살든 못 살든 다 자기 팔자니까요.”

선실에 내려가 희미한 불빛 속을 보니, 이미 열여 명의 사람들이 바닥에 웅크리고 앉아 있었다. 공기는 탁하고 냄새도 지독했다.

라오빵즈는 걱정스러운 듯 사투에게 낮은 소리로 말했다. “형, 이거 너무 초과 탑승한 거 아니에요? 위험한데.”

“집 나온 사람이 뭘 따지냐.” 사투는 불쾌한 듯 대답했다. “걱정 마, 무사히 데려다주기만 하면 되지.”

나는 라오빵즈의 걱정을 알았다. 사람이 너무 많아 배가 물에 잠기면 바다에서 사고 날까 봐 걱정한 거다. 하지만 배 위에서 불길한 말은 꺼내선 안 됐기에 우리는 그냥 자리를 잡고 앉았다.

곧 동력선 엔진 소리가 울리며 배는 중국 땅을 떠났다.

어지러운 눈으로 밖을 보니, 금세 해안도 부두도 불빛도 다 사라지고 온통 캄캄한 바다만 남았다.

쓸쓸한 기분이 몰려왔다. 말로 표현할 수 없는 타국 유랑의 서러움이었다.

육지에 있을 때는 전혀 느끼지 못했던 감정이, 태어나고 자란 고향 땅을 떠나고 나니 비로소 가슴 아프게 다가왔다.

라오빵즈도 창밖을 보며 말 한마디 없었다. 아마 나와 같은 기분이었을 거다.

“빵즈 형, 배 얼마나 더 타야 해요?” 나는 답답한 마음에 물었다.

“한 열몇 시간은 더 걸릴 거다. 거리가 그 정도 되니까.”

“비행기는 한 시간이면 가는데 진짜 느리네요.”

“당연하지, 우리가 관광 가는 줄 알아?” 라오빵즈가 웃으며 타박했다.

잠시 이야기를 나누다가 나는 선실 벽에 기대 흐릿하게 잠들었다. 한 칠팔 시간쯤 지났을까, 누군가 나를 깨웠다.

새벽녘, 선실 안이 소란스러워졌다. 사투가 급한 표정으로 우리에게 바다로 뛰어들라고 소리쳤다.

나는 어리둥절하며 물었다. “무슨 일이에요?”

“저쪽 봐!” 사투가 창밖을 가리켰다.

흐릿한 바다 위에 큰 배 한 척이 우리 쪽으로 다가오고 있었다.

“저 배는 뭐예요?”

“한국 해경 순찰선이다! 우리 배에 사람 이렇게 많은 거 들키면 전부 끝장이다!” 사투가 나를 밀었다. “빨리 바다로 뛰어들어! 오른쪽 배 옆을 잡고 절대 소리 내지 마!”

남녀 가릴 것 없이 사람들은 서둘러 옷을 벗고 속옷 차림으로 바다에 뛰어들었다.

모두 차가운 배 옆을 붙잡고 거머리처럼 달라붙었다.

가을이라 막 추위가 시작되는 시기라, 차가운 바닷물이 몰려올 때마다 이가 부딪히며 떨렸다.

선원들은 최대한 해경선 시선을 피하려고 배 방향을 계속 틀었다.

다행히 해경선은 우리를 발견하지 못하고 십여 미터 거리를 지나쳐 갔다.

배 옆에 매달린 우리는 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.

하지만 지금 돌이켜보면, 차라리 그때 걸렸더라면 좋았을 걸 싶다. 그래야 뒤에 벌어진 모든 피와 눈물을 겪지 않았을 테니.

해가 뜬 뒤 배는 한적한 무인도에 정박했다.

사투가 말하길, 여기는 이미 한국 해역이라 낮에 이동하면 바로 단속에 걸린다고 했다.

그렇게 우리는 하루 종일 섬에서 대기하다가 밤이 되어 다시 출항했고, 다음 날 새벽 드디어 어수선한 부두에 도착했다.

육지에 발을 디디고 나니 아직도 중국인 것만 같았지만, 멀리 보이는 한국어 간판을 보고 비로소 한국에 왔음을 실감했다.

정말 낯선 타국 땅에 내 두 발이 닿은 것이다.

같이 배 탔던 사람들은 육지에 오르자 삼삼오오 흩어져 사라졌다.

그들에게 어떤 운명이 기다릴지 아무도 몰랐다.

몇 년 뒤 고향에 떵떵거리고 돌아갈 사람도, 여전히 어두운 나날을 살 사람도, 심지어 그 ‘몇 년 뒤’를 살지 못할 사람도 있을 것이다.

이 쓸쓸한 부두가, 바다 건너 온 우리 동포들의 마지막 만남의 장소였을지도 모른다.

라오빵즈는 나를 데리고 부두를 벗어나, 신분증 검사 없는 작은 여관에 묵었다.

그는 밖에 나가 전화카드와 라면 몇 통을 사 돌아와 전화 한 통을 한 뒤 말했다.

“잠시 쉬어라. 오후에 사람이 와서 우리를 데릴 거다.”

나는 아무것도 묻지 않았다.

라오빵즈를 절대 믿었기 때문이다. 국내에서도 항상 형처럼 챙겨줬고, 타국에 온 지금은 내가 의지할 수 있는 유일한 사람이었다.

라면 한 통을 다 먹고 나는 깊은 잠에 빠졌다. 바다에서 못 잔 잠을 다 메우듯 푹 잤다.

한낮에 잠에서 깨니 기분이 한결 가벼웠다.

얼마 지나지 않아 검은 현대 승용차 한 대가 와서 우리를 태웠다.

운전석 남자가 뒤를 돌며 인사했다.

“빵즈 형, 안녕하세요. 저는 우혁이라고 해요. 마 형님께서 저를 보내서 모셔다 드리라고 하셨어요.”

나는 놀라서 물었다. “중국어 하실 줄 아세요?”

우혁이 웃으며 대답했다. “저는 한국 사람이지만 부모님께서 화교세요. 부모님한테 배운 중국어라 꽤 표준적이죠?”

“부모님 고향이 어디세요?”

“산둥성이에요.”

순간 반가운 마음이 들었다. “그럼 우리 고향 사람이네요.”

우혁은 라오빵즈와 한국어로 이야기를 이어갔고, 나는 알아듣지 못했다.

차가 달릴수록 주변 풍경은 번화해졌고, 완전한 시내 한가운데로 들어섰다.

높은 빌딩들이 즐비하고 거리 사람들도 하나같이 세련된 옷차림이었다.

중국 대도시도 뒤지지 않지만, 여기는 특유의 유행 감각이 느껴졌다.

나는 감탄했다. “진짜 번화한 도시네요.”

“당연하죠. 인천은 한국에서도 큰 도시에요.” 우혁이 답했다.

“여기가 인천이에요?” 나는 깨달았다. “한국전쟁 때 미군이 인천상륙작전 한 곳이죠.”

우혁이 크게 웃자, 라오빵즈가 나를 슬쩍 찔렀다.

“아건, 밖에서 그런 말 하지 마. 한국 사람들이 싫어한다.”

그 말을 듣고 오랫동안 생각해봤다.

한국 사람들이 왜 이 역사를 꺼리는 걸까?

아마 민족 자존심 때문에 불리한 역사를 외면하고 싶은 걸지도 모른다. 미군의 도움으로 간신히 38선 남쪽을 지켰으면서, 경제가 빠르게 성장하며 자신감이 생겨 예전의 속국 이미지를 벗어나고 싶은 거다.

그래서 온 세상이 다 한국 것이라고 우기는 이상한 모습이 생기는 거겠지.

예전에 본 무림외전의 한 장면이 떠올랐다.

기생 새등선의 하인 축소이가 부자가 되자, 예전 주인에게 윽박지르는 모습이었다.

사람이든 민족이든, 억압받은 만큼 한번 터지면 더 심하게 변하는 법이다.

이런 생각은 다 나중에 든 거고, 당시에는 그저 낯선 타국 풍경이 신기할 따름이었다.

차가 번화한 시가지를 지나 넓은 대로로 접어들자, 길가에 중국어 간판이 보이기 시작했다.

“깜짝깜짝 놀라지 마.” 라오빵즈가 내 어깨를 쳤다. “여기는 중화거리, 한국의 차이나타운이다.”

“빵즈 형, 여기 와본 적 있어요?”

“직접 온 적은 없어도 구경은 해봤지.”

나는 기대감에 부풀었다. “우리 일하는 곳이 여기예요? 그럼 중국 사람도 많고 고향 사람도 만날 수 있겠네요.”

라오빵즈는 대답하지 않고 고개를 돌렸다. “곧 알게 될 거다.”

차가 중화거리를 지나는 동안 양쪽에는 중국 음식점 간판이 가득했고, 계단에는 백옥으로 만들어진 공자상까지 서 있어 완전한 중국 풍경이었다.

산둥에서 밀입국해 왔는데, 다시 중국 거리로 돌아온 기분이었다.

차는 중화거리 한 음식점 앞에 멈췄고, 우혁은 우리를 이층으로 안내했다.

희미한 조명 아래 방 안에는 열여 명의 사람들이 조용히 앉아 있었고, 분위기는 무겁고 답답했다.

우혁이 말했다. “잠시 기다려주세요. 마 소장님 곧 오실 거예요.”

그때 나는 이상한 기분을 느꼈다.

이곳은 취업 알선소도, 노동자 대기 장소도 아니었다. 뭔가 수상했다.

나는 라오빵즈 옷깃을 잡고 물으려 했는데, 라오빵즈가 낮은 소리로 말했다.

“묻지 마. 여기 왔으면 시키는 대로 해. 돈만 벌면 된다.”

나중에 알고 보니, 우리는 일하러 온 게 아니라 인천 화교 갱에서 불러온 싸움꾼이었다.

이들은 큰 싸움이 있을 때마다 해외에서 화교 싸움꾼들을 불러 쓰는 ‘공수 부대’ 방식을 썼다.

바로 ‘大圈帮(빅 서클 보이즈)’인 우리들이다.

우리는 밀입국한 신세라 싸우고 사라지면 경찰도 증거를 잡을 수 없고, 갱단은 완전히 책임을 피할 수 있다.

법치가 잘 갖춰진 나라에서, 상대가 폭력 갱단인 걸 알면서도 증거가 없어 아무것도 못 하는 건 정말 아이러니했다.

라오빵즈는 처음부터 알고 있었다.

그는 달콤한 거짓말로 나를 이 길로 이끈 것이다.

지금 와서 그를 미워하지는 않는다. 한국에서의 힘든 날들, 그가 내 곁에서 가장 가까운 사람이어줬으니까.

방 안에서 삼십 분 정도 기다리자, 우혁이 말한 마 소장이 나타났다.

검은 가죽 자켓을 입고 앞머리는 노란색으로 물들어 눈에 띄었다.

그는 들어와 인원수를 확인한 뒤, 각자에게 오십육십만 원 정도의 한화를 나눠줬다.

그리고 부하들에게 소리쳤다. “빨리, 무기 나눠줘!”

몇 사람이 상자를 들고 와 쏟아내자, 바닥에 단도, 철봉, 야구방망이, 골프채 등 온갖 흉기가 쏟아졌다.

해가 지고 황혼 빛이 창틈 사이로 스며들어 차가운 금속 표면에 반사됐다.

마 소장은 담배를 피우며 손을 휘둘렀다.

“형들, 편한 무기 골라 잡아. 한 시간 반 뒤 여덟 시 정각에 싸움 시작한다.”

“다치면 위로금 나오고, 죽으면 장례비 나온다. 오늘 목숨 걸고 싸워라! 한국 놈들한테 우리 화교의 실력을 보여주자!”

나는 어처구니없이 이 난장에 휘말렸다.

차가운 철봉을 손에 쥐고, 누구를 위해 싸우는지, 누구와 싸우는지도 모른 채 그저 마 소장의 명령만 기다렸다.

순간 웃음이 나려 했다.

운명은 물에 떠다니는 꽃잎과 같아서, 스스로 주도할 수 없고 흐름에 맡길 수밖에 없는 거다.

마 소장은 담배를 연달아 피우며 시계와 창밖을 번갈아 보며 초조해했다.

방 안 사람들은 모두 침묵한 채 기다려 분위기는 점점 무겁게 눌려왔다.

철봉을 쥔 내 손에는 땀이 가득 찼다.

한국에 와서 김치 한번 맛보지도 못한 채 목숨 걸고 싸우다니, 정말 황당한 인생이었다.

하지만 이미 이 검은 승용차에 탄 순간, 돌이킬 수 없었다.

라오빵즈는 태연한 표정이었다.

그는 연변 시절부터 싸움을 밥 먹듯 한 노련한 놈이었지만, 이번 싸움은 단순한 몸싸움이 아니라는 걸 나도 알았다.

라오빵즈가 고개를 돌려 낮은 소리로 말했다.

“아건, 나만 따라와. 겁 먹지 마, 형이 있잖아.”

그 따뜻한 한마디에 가슴이 뜨거워지고 눈물이 나려 했다.

나는 웃으며 대답했다. “안 무서워요. 빵즈 형, 저도 수련한 거 잊지 마세요.”

라오빵즈는 내 어깨를 두드렸다. “걱정 마. 내가 데리고 온 만큼 무사히 데리고 돌아가 줄게.”

하늘은 완전히 깊어지고 가로등이 하나둘 켜졌다.

마 소장이 시계를 보고 창문을 열더니 목이 찢어질 듯 소리쳤다.

“형들, 내려가! 검은 정장 입은 놈들은 모조리 쓸어버려!”

누군가 함성을 지르자, 우리는 일제히 이층에서 쏟아져 내렸다.

나는 이런 대규모 집단 싸움은 처음 겪어봐서, 마치 고대 전쟁에서 냉병기를 들고 적진으로 돌진하는 병사 같은 기분이 들었다.

그 기분에 취해 얼마 지나지 않아 마음속에 살기만 가득 차올랐다.

사람은 인성과 야성이 공존하는 존재다. 적절한 상황이 되면 숨겨진 야성이 폭발해 이성을 눌러버리는 법이다.

희미한 가로등 불빛 아래, 중화거리 골목에는 서른 마흔 명의 검은 정장 무리가 기다리고 있었다.

그들도 칼과 야구방망이를 들고 대기하고 있었으니, 한국 갱 싸움의 단골 무기였다.

상대방도 준비를 마치고 우리를 보자 소리치며 달려들었다.

양쪽 무리는 순식간에 부딪혀 아수라장이 됐다.

실제 갱단 집단 싸움은 영화보다 훨씬 잔혹하고 피투성이었다.

칼이 살을 파고드는 소리, 방망이가 뼈에 부딪히는 소리가 귀를 가득 채웠다.

피범벅이 된 한 정장 남자가 휘어진 칼을 들고 “아씨발”을 외치며 상대를 찾는 사이, 뒤에서 누군가 야구방망이로 머리를 내리치자 그대로 힘없이 쓰러졌다.

상황은 너무 혼란스러워 내 머리는 하얗게 됐다.

사람은 흥분하면 한계가 없다는 걸 깨달았다.

철봉을 휘두르는 한 놈은 등에 칼을 서너 번 맞았는데도 아무렇지 않게 무기를 휘두르고 있었다.

이때 나는 왜 노련한 싸움꾼들이 칼보다 야구방망이를 쓰는지 알았다.

사람이 격앙된 상태에서는 칼을 몇 번 맞아도 급사하지 않는 한 싸울 수 있지만, 방망이로 머리를 맞으면 한 방에 제압되기 때문이다.

직업 갱들은 상대를 죽이는 게 아니라, 빠르게 전투 불능으로 만드는 걸 목표로 싸운다.

나는 처음에는 라오빵즈 뒤를 따랐지만, 싸움이 격해지자 그를 잃어버렸다.

할 수 없이 홀로 철봉을 휘두르며 주변을 막았다.

첫 대규모 싸움이라 명확한 목표도 없고, 다가오는 사람들을 밀어내는 것밖에 못 했다.

철봉이 허공을 가르는 소리만 울릴 뿐, 상대와 아군도 구분되지 않고 온통 흉측한 얼굴들만 보였다.

평온했던 중화거리는 순식간에 피와 비명이 가득한 아수라장으로 변했다.

상인들은 미리 문을 닫아 상황을 예감한 듯했다.

나중에 알고 보니 이 싸움의 승패가 중화거리 패권을 가르는 것이었고, 상대는 인천 최대 세력 갱단인 ‘청동파’였다.

한국 갱단은 일본 갱처럼 이미 산업화됐다.

폭력으로 초기 자본을 모은 뒤 각종 주식회사를 세워 합법 사업을 운영한다.

솔직히 자본주의 민주 국가는 갱단이 살아남기 좋은 환경이다.

중국이었으면 증거 따지지 않고 상부 명령 한 번에 군경이 전면 토벌했을 것이다.

동북의 조사 사건만 봐도 권력이 결정하면 아무리 큰 세력도 한순간에 무너진다.

하지만 한국 갱은 일본과 다르다.

일본은 야마구치구미, 스미요시카이, 이카와카이 등 거대 조직이 전체를 통제해 질서가 있지만, 한국은 강력한 통합 조직이 없어 지역별 갱이 각자 왕처럼 군림하며 싸운다.

마치 중국 춘추전국시대처럼 혼란스러운 구조다.

인천에는 화교 갱, 한국 갱 외에도 베트남 갱, 태국 갱 등 외국 세력이 뒤섞여 있다.

겉으로는 세련되고 깔끔한 한국이지만, 이면에는 이렇게 폭력의 피가 흐르고 있을 줄은 미처 몰랐다.

싸움은 십여 분 동안 이어졌다.

초반의 긴장과 흥분은 점점 무감각해지고, 내 몸에는 알 수 없는 피가 잔뜩 묻었다.

갑자기 눈앞에 노란 머리가 스쳐 지나갔다.

우리 팀 리더 마 소장이 여러 정장 남자에게 벽에 몰려 웅크리고 앉아 두들겨 맞고 있었다.

그는 몸을 웅크려 머리를 보호했기에 치명상을 피할 수 있었다.

칼은 베면 위력이 약하고 찔러야 치명적인데, 상대방이 자세를 낮추니 찌를 수 없어 베기만 한 것이다.

나도 모르게 용기가 났다.

같은 중국인으로서의 피를 나눈 정이 생겨 크게 소리치며 달려들었다.

철봉을 힘껏 휘둘러 상대방들의 뒷머리를 내리쳤다.

목숨을 건 싸움이니 가장 치명적인 곳을 노렸다.

철봉의 위력은 강했고 상대방들은 하나둘 쓰러졌다.

두 사람이 나를 향해 반격해왔다. 한 명은 골프채, 한 명은 칼을 들고 있었다.

골프채를 든 놈이 달려드는 순간, 나는 철봉으로 목을 내리쳤다.

‘딱’ 하는 소리와 함께 상대가 쓰러졌는데, 아마 경추가 부러졌을 것이다.

바로 그 순간 위험한 일이 벌어졌다.

칼을 든 남자가 내 바로 옆까지 다가와 알 수 없는 한국어 욕을 퍼붓고 칼을 휘둘렀다.

오른쪽 옆구리에 충격이 왔다.

아프지는 않고 뜨겁고 부은 느낌만 들었고, 몸에 힘이 싹 빠졌다.

비틀거리며 뒤로 물러나 한 손으로 철봉을 쥐고, 다른 한 손으로 상처를 눌렀다.

따뜻한 피가 물병 쏟아지듯 흘러나오는 게 느껴졌다.

살면서 이렇게 죽음에 가까워진 적은 처음이었다.

그 남자가 다시 찌르러 다가오는 순간, 마 소장이 뒤에서 달려들어 그를 붙잡고 밀어냈다.

그리고 바닥의 야구방망이를 집어 상대방 얼굴을 강하게 내리쳤다.

상대방은 비명을 지르며 칼을 떨어뜨리고 얼굴을 감싸고 쓰러졌다.

마 소장이 달려와 나를 부축했다. “형, 괜찮아?”

나는 반쯤 앉은 자세로 아무 말도 못 하고 그저 고개만 저었다.

절망감이 몰려왔다.

내 상처 때문이 아니라, 전세가 완전히 상대방에게 넘어간 것이다.

상대는 인원도 많고 조직적으로 싸우는 반면, 우리는 임시로 모인 무리라 중간에 도망가는 사람도 많았다.

나는 서 있는 것조차 힘들었다.

곧 우리 편이 전부 제압당할 것만 같았다.

마 소장의 얼굴에도 절망이 가득했다.

오늘 여기서 끝나는 건가 싶었다. 차라리 중화거리에서 타국에서 죽는 것도 나쁘지 않다고 자조했다.

그때 갑자기 마 소장이 눈을 빛내며 소리쳤다.

“나미 누나! 나미 누나! 여기요!”

그가 소리치는 방향을 보니, 어두운 거리 끝에 갑자기 여섯 명의 무리가 나타났-