[OSEN=강필주 기자] 국제축구연맹(FIFA)이 월드컵 본선 진출국을 무려 64개국으로 확대할 수도 있다는 가능성이 제기됐지만 중국은 여전히 한숨을 내쉬고 있다. 

일본 '풋볼 채널'은 15일 중국 현지 매체들이 잔니 인판티노 FIFA 회장이 언급한 '월드컵 64개국 확대 출전론'을 두고 일제히 비관적인 전망을 내놓으며 자국 대표팀의 처참한 현주소를 꼬집었다고 전했다. 

현재 진행 중인 2026 FIFA 북중미 월드컵 은 기존 32개국에서 48개국으로 참가국이 대폭 확대된 첫 대회다. 하지만 FIFA는 이에 만족하지 않고 향후 64개국 체제로의 추가 확대를 검토 중인 것으로 알려졌다.

출전국이 64개국으로 늘어날 경우, 아시아 축구도 막대한 혜택을 누릴 것이 분명해진다. 그 중 중국이 가장 큰 수혜자가 될 것이라는 전망이 나왔다.

하지만 중국 매체들은 월드컵 본선 출전국이 64개국으로 늘어나도 현재 세계 91위, 아시아 13위에 머물고 있는 중국의 객관적 전력으로 볼 때 여전히 '월드컵 본선 탈락'이라는 잔혹한 현실을 마주해야 할 것이라는 절망적인 전망을 내놓았다. 


실제 중국 '즈보바'는 현행 48개국 체제의 대륙별 배분 비율을 64개국 체제에 단순 대입해 예상 시나리오를 내놓았다. 하지만 중국은 없었다.

유럽이 20장으로 가장 많은 티켓을 가져가고, 아프리카 14장, 아시아 12장, 북중미카리브 8장, 남미 7장, 오세아니아 3장으로 배분될 것으로 예측했다. 아시아에 무려 12장의 월드컵 본선 티켓이 떨어지는 셈이다.

아시아 출전권이 12장으로 늘어난다는 장밋빛 전망에도 중국 현지의 반응은 차갑기만 하다고 이 매체는 강조했다. 늘어난 티켓 수보다 중국 대표팀의 순위가 더 낮기 때문이라는 것이 그 이유였다. 

현재 중국 대표팀의 FIFA 랭킹은 세계 91위, 아시아 랭킹은 정확히 13위다. '즈보바'는 "만약 아시아 출전권이 12장으로 늘어난다고 해도, 단순 순위표만 놓고 보면 중국은 딱 한 계단 차이로 출전권 밖인 13위에 머물러 있다"며 씁쓸함을 감추지 못했다.

또 '시나스포츠' 역시 64개국 확대론을 "아름다운 환상"이라고 일축하며 한국, 일본, 호주 등 아시아 최상위권 국가들이 굳건히 버티고 있는 현실을 언급하며, "아시아 티켓이 12장으로 늘어나도 중국 대표팀은 여전히 무정하게 월드컵 문밖에서 가로막힐 것"이라고 비관했다.

중국 언론들은 "출전권이 늘어나면 언젠가 중국도 미끄러지듯 월드컵에 턱걸이할 수 있을 것"이라는 막연한 기대감을 향해 "현실은 뼈아픈 따귀를 때리고 있다"고 냉정하게 진단했다.

출전권이 8.5장인 현 48개국 체제서 12장으로 늘어난다 해도, 그 혜택은 아시아 전체에 돌아가는 것이지 중국만을 위한 맞춤형 특혜가 아니라는 것이다.

매체는 현재 중국의 앞에는 요르단, 아랍에미리트(UAE), 오만 등 안정적인 전력을 갖춘 중동 국가들이 버티고 있으며, 뒤에서는 인도네시아, 베트남, 태국 등 동남아시아 국가들이 무서운 속도로 추격해 오고 있다고 분석했다.

특히 과거 신태용 감독이 이끌기도 했던 인도네시아에 대해서는 "대대적인 귀화 선수 활용을 통해 이미 중국보다 한발 앞서 걷고 있다"고 평가하며, 중국 축구의 심각한 위기감을 드러냈다. / [email protected]

알다시피….2022년,2026년 베트남, 인도네시아에게 최종예선 1승을 안겨주었죠

어디보자? 이란, 한국, 일본, 사우디아라비아, 이라크,요르단, 카타르,호주,우즈베키스탄

2026 월드컵 아시아 참가국들 빼더라도 정말로

아랍에미리트

오만

바레인

타지키스탄

키르기스스탄

베트남

인도네시아

태국

차이나에서 압도하기 어려운 나라들…원정에서 아주 고전하죠…

대머리 피파 회장, 64개로도 어림없어~~ 이런 말 나올 듯 ㅡ ㅡ…