태양계에서 화산이 가장 많은 천체는 지구가 아닙니다. 목성의 위성 이오입니다.

크기는 지구 달과 비슷하지만, 활화산이 약 400개 있고 일부는 황을 최대 500km 상공까지 뿜어올립니다. 사진 속 빨강, 노랑, 흰색, 검정이 뒤섞인 색감이 바로 그 흔적입니다.

이유는 위치입니다. 목성의 중력과 유로파, 가니메데의 중력이 동시에 이오를 잡아당기면서 내부를 끊임없이 쥐어짜고, 그 마찰열이 암석을 녹입니다.

이오는 42.5시간마다 목성을 한 바퀴 돌면서 이 힘을 계속 받습니다. 표면은 끊임없이 새 용암으로 덮여 오래된 지형 자체가 남아있지 않고, 45억 년간 한 번도 식은 적 없습니다.

2024년 12월 주노 탐사선이 역대 최대 분화를 포착했는데요, 분화 에너지가 지구 전체 발전소 총량의 6배였습니다.

같은 달 Nature에는 이오의 화산들이 공통 마그마 바다가 아니라 각자 독립된 마그마 챔버를 갖고 있다는 것도 처음 확인됐습니다.

출처: NASA JPL / Nature (2024.12)