더 이상한 것은 지나가는 사람들이
그 노인에게 공손히 인사를 하는 것이었습니다.

‘도대체 어떤 노인이기에 사람들이
저리도 예의를 다해 인사를 하는 거지?’

공자는 속으로 나를 모르는 사람이 거의 없는데
나를 보고는 인사를 안 하고 언뜻 보기에 정신 빠진
저 노인에게는 다들 인사를 하는 것일까
이상하게 생각했습니다.

공자는 노인에게 다가가 공손히 인사하고
궁금해 물었습니다.

“어르신께서는 어떠한 이유로 그렇게 즐거워하시며,
또 모든 사람으로부터 존경을 받으시는지
배우고 싶습니다.”

그러자 노인이 허허 웃으며
공자에게 대답했습니다.

“내가 이렇게 즐겁게 살아가는 이유는
첫째, 뱀으로 태어날 수도 있고,
돼지나 개로도 태어날 수 있는데
사람으로 태어난 것에 대해서 생각할 때 감사하네.
둘째는 내가 90세가 넘었는데도
건강하게 지내니 이 얼마나 감사한 일인가.
셋째는 이렇게 나이가 많아도 즐겁게 일할 수 있으니
너무 감사해서 일하다가 쉴 때는 즐거워서
춤도 추는 것이네.”