알타 리소스 테크놀로지, 생화학 기술로 희토류 분리
고려아연 美자회사 페달포인트 부지에 시설 구축
최윤범 회장 “美 크루서블 제련소와 시너지 낼 것”

고려아연 영문  CI. / 고려아연 제공

맞춤형으로 설계된 단백질을 활용해 복잡한 혼합물 내에 함유된 저농도의 희토류 원소를 선택적으로 분리·정제할 수 있는 생화학 공정 플랫폼 기술을 보유한 것으로 알려졌다.

최근 시리즈 A 투자 유치를 마무리하며 성장성을 입증했다.

고려아연은 이번 파트너십이 폐영구자석을 고순도 희토류 산화물로 재활용·정제해 희토류를 생산하기 위한 협력이라고 설명했다.

양사는 이번 파트너십을 기반으로 미국 내 합작법인을 설립하고, 고려아연의 미국 내 자회사인 페달포인트가 운영 중인 미국 사업장 부지에 관련 시설을 구축할 예정이다.

상업 가동 목표 시점은 내년이다.

합작법인은 우선 연간 100톤(t) 규모의 고순도 희토류 산화물 처리 및 생산 능력을 확보한 뒤 단계적으로 생산 규모를 확대할 계획이다. 

폐영구자석을 원료로 네오디뮴 산화물과 프라세오디뮴 산화물, 디스프로슘 산화물, 터븀 산화물 등 고순도 희토류 산화물을 생산하는 데 주력한다는 방침이다.

고려아연은 이미 미국 내 자회사인 페달포인트를 통해 2022년 이후 전자 폐기물 리사이클링 기업 이그니오, 전자제품 리사이클링 기업 에브테라, 스크랩 메탈 트레이딩 기업 캐터맨 메탈스,  IT 자산 관리 기업  MDSi  등을 인수하고 자원순환 밸류체인을 형성해 왔다.

고려아연은 페달포인트가 구축한 자원순환 사업 기반이 희토류 산화물 생산에 필요한 원료를 안정적으로 공급하는 데 크게 도움이 될 것으로 전망했다. 또 이번 계획이 미국 테네시주에 고려아연과 미국 정부가 함께 건설하는 ‘크루서블 제련소’ 프로젝트와도 시너지를 낼 것으로 기대했다.

최윤범 고려아연 회장은 “미국 내 제련소 건설을 통해 한미 핵심광물 공급망의 중추 역할을 수행하겠다는 전략에 이어 이번 협력은 희토류 분야에서도 중요한 이정표가 될 것”이라면서 “희토류 분야에서도 신뢰할 수 있는 공급망 파트너 역할을 충실히 수행하겠다”고 했다.

네이선 래틀리지 알타 리소스 테크놀로지스 공동창업자 겸 최고경영자( CEO )는 “미국은 수년간 희토류 공급망 안보를 확립할 필요성을 논의해 왔는데 이번 파트너십은 이를 실제로 구축하는 데 의미가 있다”면서 “양사가 협력하면 미국 내 존재하는 자원을 활용해 미국 제조업에 필요한 희토류 산화물을 생산할 수 있을 것”이라고 했다.

고려아연, 희토류 자체 생산 나선다… 美기업과 파트너십 체결

미국에서? 내년부터?