"마늘 냄새~" 기겁은 옛말‥장 건강 위해 김치 먹는 미국 (2026.08.02/뉴스데스크/MBC)

앵커

외국인들이 직접 김치를 담그고 즐기는 모습, 이제는 제법 익숙한 풍경이 됐죠.

한류 바람에 건강식을 선호하는 트렌드까지 더해지며, 김치가 미국인들 식단에 깊숙이 스며들고 있습니다.

임상재 기자의 보도입니다.

리포트

"내 생일에 원하는 건 집에서 만든 김치라서 한번 만들어 보려고요."

미국인 유튜버가 직접 김치를 담그고, 김치가 주재료인 김치볶음밥과, 김치찌개를 요리합니다.

영상마다 조회수는 수십만에서 수백만 회까지 치솟습니다.

할리우드 스타들의 김치 사랑도 새로운 일은 아닙니다.

2021년, 코로나 후유증 극복 식단 중 하나로 무설탕 김치를 언급했던 기네스 펠트로는, 이후 종종 김치를 곁들인 요리를 공개합니다.

2023년 마고 로비가 영화 <바비>에 출연할 당시 피부 관리용 발효음식 식단에도 김치는 빠지지 않았습니다.

작년 방한한 스칼렛 요한슨은, 아침 식사로 7종류 김치를 먹었고, 특히 처음 백김치를 먹은 경험을 공개하기도 했습니다.

급기야 미국 보건복지부와 농무부가 올해 초 발표한 식단 지침에, 장 건강을 위한 대표적인 권장 발효식품으로 김치가 이름을 올렸습니다.

[민승기/세계김치연구소 글로벌융합연구본부장]
"과거에 미국에서의 김치 시장이 한인들 또는 한식당 중심에서 형성됐다면 지금은 현지 소비자들이 일상적으로 구매하는 식품으로 전환되는 단계라고 볼 수 있는데요."

김치 담그는 업계 손길도 바빠졌습니다.

대상의 '종가'는 지난 2022년 업계 최초로 LA 현지 공장을 가동해 연간 2천 톤 김치를 생산합니다.

국내산을 고집한 풀무원은 2019년 전북 익산에 수출 특화 공장을 짓고, 최적의 온도를 현지에까지 유지하는 시스템을 도입했습니다.

[김홍재/풀무원 글로벌김치생산파트장]
"미국까지도 최적의 품질을 유지하고 기본적인 맛의 방향성 그리고 이제 품질 기준을 국내와 이제 동일하게 하고 있고요."

CJ제일제당은 먼저, 미국 시장에 알린 '비비고' 브랜드 만두와 냉동밥과 함께 김치를 묶어 홍보하고 있습니다.

작년 한 해 김치 수출액은 1억 6,400만 달러, 10년 만에 두 배 이상 증가했습니다.

과거 대부분 일본 등 아시아였던 수출국은 100개국으로 확대됐고, 특히 올 상반기 수출된 김치의 40%가 미국으로 향했습니다.

MBC뉴스 임상재입니다.