제5장 화교 조직의 부상

장용진이 나에게 속마음을 털어놓은 다음 날 밤, 나는 다시 예전 그 장소에서 그를 불러 술을 마셨다.

그날 밤은 전날보다 더 추웠다. 늦가을이 지나고 초겨울로 접어들면서 날씨는 하루가 다르게 차가워지고 있었다.

장용진은 자리에 앉더니 옷깃을 세우고 손을 비비며 말했다.

“날씨 진짜 좋네. 점점 더 추워지고 있어. 오늘은 맥주나 마시자. 어제 너무 많이 마셔서 머리가 아프다.”

나는 말했다.

“그래. 나도 상관없어. 뭘 마시는지는 중요하지 않고, 중요한 건 그냥 이야기하는 거니까.”

우리는 숯불 냄비 하나와 맥주 몇 병을 주문하고, 음식을 먹으면서 이야기를 나누기 시작했다.

대부분은 조직 안의 일들에 관한 이야기였다.

그는 조직에서 오래 몸담은 사람들만 알 수 있는 여러 가지 일화를 들려주었다.

예를 들면 조직이 어떻게 성장했는지, 맹 두목이 어떻게 지금의 위치까지 올라왔는지, 그리고 조직 내부에서도 파벌이 나뉘어 서로 견제하고 암투를 벌이고 있다는 이야기였다.

누가 누구와 사이가 좋지 않은지 같은 것도 말해줬다.

예를 들어 백소와 나미 두 사람은 서로를 못마땅하게 여긴다고 했다.

나는 속으로 생각했다.

‘나미는 백소뿐만 아니라 누구와도 사이가 좋지 않은 것 같은데.’

그가 물었다.

“아건, 너는 중국에 있을 때 뭐 했어?”

나는 그에게 내가 한국에 오기까지 겪었던 힘든 과정과, 처음으로 조직 싸움에 참가했던 상황을 이야기해주었다.

나는 내 배를 가리키며 몸짓을 하면서 말했다.

“그때 여기 칼을 한 번 맞았는데, 이렇게 쫙 벌어졌어. 상처가 뒤집혀서 마치 어린애 입처럼 보였지. 나는 그때 ‘아, 이번에는 끝났구나. 김치 한 번 제대로 먹어보지도 못하고 죽겠구나’ 생각했어. 다행히 나중에 안 의사가 뛰어난 솜씨로 살려줬지.”

“아.”

장용진은 고개를 끄덕였지만, 얼굴에는 별다른 표정 변화가 없었다.

나는 물었다.

“용진 형, 안 의사라는 사람은 어떻게 생각해?”

“좋은 사람이지. 의술도 뛰어나고. 우리 모두 화교니까, 조직 안의 동생들이 싸우다가 다치거나 하면 그 사람이 많이 돌봐줬어. 다만 성격이 좀 차가운 편이지.”

“그럼 말이야…”

나는 갑자기 화제를 바꾸었다.

“안 의사와 ‘염왕’이 무슨 관계가 있다고 생각해?”

“딱!”

장용진의 젓가락이 바닥에 떨어졌다.

그는 잠시 멍하니 있다가 자신이 실수했다는 것을 깨닫고 서둘러 젓가락을 주웠다.

그리고 주변을 둘러보며 다른 사람이 듣고 있는지 확인한 뒤, 목소리를 낮춰 말했다.

“아건! 너 어디서 그걸 들은 거야?!”

나는 말했다.

“네 입에서.”

“뭐?”

그는 눈을 크게 뜨고 나를 바라봤다.

나는 말했다.

“어젯밤 네가 술 취해서 직접 말했잖아. 그 얘기 전부 네가 나한테 한 거야.”

“진짜?”

“진짜.”

“그때 옆에 다른 사람은 없었어?”

“없었어. 나 혼자였어.”

“아… 그렇구나.”

그는 크게 안도의 숨을 내쉬었다.

그리고 표정이 조금 풀렸다.

나는 말했다.

“도대체 이게 어떻게 된 일인지, 나한테 제대로 설명해줘.”

“묻지 마.”

그는 고개를 저었다.

“이런 일은 알아봤자 너한테 좋을 게 없어. 그냥 네가 맡은 일이나 착실하게 하면 돼.”

“아니, 용진 형. 나 원래 호기심이 엄청 많아. 형이 무슨 일인지 말 안 해주면 계속 신경 쓰여서 못 견딜 것 같아.”

“너무 많은 걸 알면 네가 다칠 수도 있어.”

“어차피 나 이미 알고 있잖아. 그것도 형 입으로 직접 들었고.”

이 말을 내뱉고 나서 나는 내가 좀 비열하다고 느꼈다. 사실상 돌려서 협박하는 것이나 다름없었다.

하지만 내가 궁금한 것을 알아내기 위해서는 다른 방법이 없었다.

그는 한참 동안 나를 똑바로 바라보았다.

그리고 잠시 후 말했다.

“정말 내가 어제 술에 취해서 말한 거 맞아?”

나는 말했다.

“그럼 거짓말일 리가 있어? 내가 어떻게 알았겠어.”

“앞으로는 진짜 술 많이 마시면 안 되겠네.”

그는 고개를 저었다.

나는 그가 이제 이야기를 시작하려 한다는 것을 알고 조용히 귀를 기울였다.

“아건, 안 의사에 관한 일은 나도 아는 게 많지 않아. 게다가 이건 조직 안에서도 비밀로 취급되는 일이야…”

“걱정하지 마. 세 사람 이상에게 전해지는 일은 없을 거야. 오늘 여기서 한 이야기는 절대 다른 사람에게 새어나가지 않아.”

그는 맥주를 홀짝였다.

마치 큰 결심을 한 듯 잔을 내려놓고 나에게 물었다.

“너도 조직에 들어온 지 꽤 됐는데, 혹시 조은석이라는 사람 들어본 적 있어?”

나는 머릿속에서 관련된 정보를 찾아봤지만 고개를 저었다.

“그런 사람은 들어본 적 없어.”

장용진이 말했다.

“이 사람은 한국 경찰이야.”

나는 말했다.

“조직에서 일하는 사람이라면 경찰과 부딪칠 일이 많잖아. 특별할 건 없는데?”

장용진이 말했다.

“그렇지. 특별할 건 없지. 하지만 인천에는 수많은 조직이 있어. 베트남인 조직, 필리핀인 조직, 일본인 조직, 태국인 조직도 있고… 그런데 그는 유독 ‘후’를 목표로 삼았어.”

나는 놀라서 물었다.

“왜?”

장용진은 한참 동안 생각하다가 말했다.

“이야기는 ‘춘천 방어전’부터 시작해야 해.”

‘춘천 방어전’은 장용진이 조직에 들어온 지 3년째 되던 해에 벌어진 일이었다.

당시 ‘후’ 조직은 이미 현지 조직 두목 최형구에게서 빼앗은 춘천거리를 완전히 장악하고 있었다.

그리고 계속 카지노 사업을 운영하면서 빠르게 춘천거리의 이름을 알렸다.

결국 그곳은 인천시에서 유명한 ‘도박의 거리’가 되었다.

외지인뿐만 아니라 한국 현지인들까지도 그곳으로 몰려들었다.

춘천거리의 카지노 사업 덕분에 조직 장부에 기록되는 하루 매출은 상상을 초월하는 수준이었다.

그리고 이것은 베트남 조직의 욕심을 자극했다.

인천에는 크고 작은 조직이 열 개가 넘었다.

현지 한국 조직을 제외하면, 대부분의 조직은 국가와 민족 단위로 형성되어 있었다.

같은 신념과 언어가 자연스럽게 사람들을 결속시키는 힘이 되었기 때문이다.

그중 가장 큰 세력을 가진 것은 바로 베트남 조직이었다.

‘후’ 조직의 대부분이 한국에서 태어난 2세대 화교였던 것과 달리, 베트남 조직원들은 대부분 베트남 현지 출신이었다.

자국에서 더 이상 버티기 힘들어 한국 인천까지 넘어온 사람들이었다.

이들은 살아남기 위해서라면 무엇이든 했다.

마약 거래, 강도, 납치, 협박…

타고난 독기와 잔혹함을 가지고 있었고, 일을 처리할 때 도덕적인 기준 같은 것은 전혀 없었다.

다른 조직들은 일반적으로 베트남 조직과 정면으로 부딪치려 하지 않았고, 이 위험한 무리들과 거리를 두었다.

‘후’ 조직이 최형구와 싸움을 벌일 당시에도 베트남 조직은 옆에서 구경만 했다.

서로 싸우게 내버려 두고 이득을 챙기려 했던 것이다.

하지만 ‘후’가 춘천거리의 도박 사업을 성공적으로 운영하기 시작하자, 베트남 조직은 뒤늦게 정신을 차렸다.

‘그때 우리가 왜 저 땅을 차지하지 않았을까.’

후회했지만 이미 늦은 뒤였다.

그래도 “양을 잃고 나서라도 우리를 고치면 늦지 않다”는 말처럼, 그들은 ‘후’에게 협상을 제안했다.

조건은 하나였다.

춘천거리 카지노 수익의 절반을 나누라는 것.

그렇지 않으면 ‘후’ 조직이 춘천거리에서 벌이는 모든 사업을 쓸어버리겠다는 것이었다.

이것은 ‘후’에게 정말 큰 난제를 안겨준 일이었다.

베트남 조직은 “犼(호우)”에게 협상을 제안했다.

방법은 두 가지였다. 춘천 거리 카지노 수익의 절반을 나누든지, 아니면 “犼” 조직이 춘천 거리에서 하는 모든 사업을 쓸어버리겠다는 것이었다.

이것은 “犼”에게 엄청난 난제가 되었다.

앞서 말했듯이 “犼” 조직원 대부분은 2세 화교들이었다. 그들의 부모 대부분은 대만, 홍콩, 마카오에서 온 이민자들이었다.

솔직히 말하면, 이 지역 출신 이민자들의 성격은 식민 통치의 영향을 많이 받아왔다. 비교적 순응적이고, 상황에 따라 움직이며, 이익을 따지고 위험을 피하는 성향이 강했다. 단결력과 희생정신은 부족했다.

역사를 보면 알 수 있다. 나라가 망하고 가문이 몰락하는 위기에 처했을 때, 대부분의 사람들이 생각한 것은 앞장서서 목숨 걸고 싸우는 것이 아니라, 다른 세력의 힘이나 도움을 빌려 자신의 이익을 유지하는 방법이었다.

그리고 이런 성향은 의심할 여지 없이 그들의 후손들에게도 이어졌다.

그래서 베트남 조직이 협상 조건을 제시했을 때, 맹 두목은 난감해졌다.

그는 자신의 부하들의 전투력을 너무나 잘 알고 있었다.

물론 “犼” 조직도 잔인하고 독한 놈들이었다. 하지만 그것은 상대가 누구냐에 따라 달랐다.

베트남 조직은 어떤 놈들인가?

진짜 목숨을 내놓은 무법자들이었다.

가장 대표적인 사례가 있었다.

한 번은 베트남 조직이 필리핀 사람들과 세력 다툼을 벌였는데, 대낮의 번화가에서 중형 버스를 한 대 빌렸다. 그리고 십여 명의 베트남인들이 AK-47을 들고 버스에서 하나씩 뛰어내렸다.

마치 죽음을 각오한 특공대처럼, 그들은 거리 한복판에서 필리핀 조직과 총격전을 벌였다.

그 동남아 놈들은 이런 미친 인간들의 상대가 되지 못했다. 거의 현장에서 전멸하다시피 했다.

그렇게 큰 사건이 벌어지자 당연히 경찰이 출동했고, 진압 경찰이 거리를 포위했다.

하지만 이 미친놈들은 조금도 겁먹지 않았다. AK를 들고 그대로 경찰과도 총격전을 벌였다.

결국 베트남인 몇 명이 시체로 남았지만, 그들은 끝까지 싸워 길을 뚫고 도망쳤다.

이 사건으로 베트남 조직은 한국 조폭 세계에서 단숨에 이름을 알렸다.

누구나 알게 되었다.

“저 가난한 놈들은 못 할 짓이 없다.”

맹 두목은 잘 알고 있었다.

“犼” 조직의 2세 화교들을 저런 베트남 놈들과 맞붙게 한다면, 그건 부하들을 죽으라고 내모는 것이나 마찬가지였다.

잘못하면 조직 전체가 베트남 조직에게 무너질 수도 있었다.

하지만 그렇다고 춘천 거리 카지노 수익의 절반을 베트남 놈들에게 넘겨주는 것도 절대 불가능했다.

그런 일이 소문나면 앞으로 조직 생활도 끝이었다.

다른 조직들도 모두 와서 한몫씩 요구할 것이고, 그러면 자신들은 무엇을 먹고 살겠는가?

절대 선례를 만들어서는 안 되는 일이었다.

맹 두목이 양쪽 사이에서 고민하고 있을 때, 당마가 한 가지 방법을 제안했다.

돈을 주고 중국 본토에서 용병들을 모집하자는 것이었다.

특히 군대 경험이 있는 사람들을 우선적으로 뽑자는 것이었다.

이것이 훗날 “犼” 조직이 계속 사용하게 되는 “공수부대 방식”의 시작이었다.

맹 두목은 회의를 거친 뒤 이 방법을 시험해보기로 결정했다.

그들은 한편으로는 베트남 조직과 ‘평화 협상’을 하는 척하며 시간을 끌었고, 다른 한편으로는 몰래 중국 본토에서 사람을 모집했다.

반달 정도 지나자, 신분이 없거나 가짜 신분을 가진 사람들이 중국 대륙에서 차례차례 한국으로 들어오기 시작했다.

그리고 인천에 모여들었다.

이 사람들은 모두 30세 전후의 중년 남성들이었다.

그들은 중국 각 지역의 서로 다른 사투리를 사용했지만, 공통점이 있었다.

건장한 체격, 검게 그을린 피부, 무표정한 얼굴.

그리고 은은하게 풍기는 살기.

당시 이런 특수한 사람들이 인천에 모이기 시작하자, 한국 경찰은 첩보를 입수했다.

“정체불명의 아시아인들이 차이나타운 부근에 대량으로 나타났다. 큰 사건이 일어날 가능성이 있다.”

한국 경찰은 깊은 조사를 통해 이것이 화교 조폭이 베트남 조직의 공격에 반격하기 위해 병력을 모집하는 것이라는 사실을 알아냈다.

경찰은 여러 상황을 따져본 뒤, 이들을 일부러 막지 않기로 결정했다.

그들의 생각은 단순했다.

더 위험하고 파괴적인 베트남 조폭이 승리하게 두느니, 비교적 온건한 화교 조직이 계속 존재하는 편이 낫다는 것이었다.

그런 생각 아래 한국 경찰은 이번 중국인 용병단의 움직임을 묵인했다.

그리고 경찰의 묵인 속에서, 그해 가을 “춘천 거리 방어전”이 시작되었다.

베트남 조직은 “犼” 조직이 애초부터 협상할 생각이 없었다는 것을 깨닫고 크게 분노했다.

그리고 새벽 3시, 인간이 가장 잠든 시간에 춘천 거리 공격을 시작했다.

그들은 과거 “犼” 조직이 최형구를 쓰러뜨리고 춘천 거리를 빼앗았던 것처럼, 다시 자신들이 춘천 거리를 차지하려 했다.

30명이 넘는 인원이 움직였다.

그중 절반은 AK-47을 들고 있었고, 나머지는 칼, 단검, 삼각 군용 칼 같은 흉기를 들고 있었다.

그들의 목적은 춘천 거리를 피로 물들이는 것이었다.

하지만 그들이 예상하지 못한 것이 있었다.

춘천 거리에 들어선 순간, 그들을 기다리고 있던 것은 쉽게 무너지는 상대가 아니라 강력한 저항이었다.

그 깊은 가을이 얼마나 추웠는지는 나는 알 수 없다. 하지만 다음 날 아침 춘천 거리의 참혹한 모습을 목격한 한국 시민들에게는 누구라도 몸서리치며 떨 수밖에 없었을 것이다.

하룻밤 동안 치열한 싸움이 벌어진 뒤, 베트남 조직원들은 거의 전멸했다.

시체들은 이미 밤중에 바닷가로 옮겨져 시멘트 통에 넣어 버려졌지만, 사방으로 튄 핏자국과 화약 냄새는 춘천 거리의 벽돌 하나하나에 깊게 새겨져 있었다.

반 킬로미터 떨어진 곳에서도 희미한 피 냄새를 맡을 수 있을 정도였다.

“犼” 조직이 고용한 인원들의 냉혹함과 강력함은 모든 사람들의 상상을 뛰어넘었다.

그들 중에는 과거 중국군의 베트남 자위 반격전에 참가했던 퇴역 군인들도 많았다. 그들은 본래부터 베트남인에 대한 적대감을 가지고 있었다.

소문에 따르면, 그날 밤 그들은 베트남 조직의 공격을 막기 위해 고전적인 “포위 섬멸” 보병 전술을 사용했다고 한다.

먼저 베트남 조직을 춘천 거리 안에 가둔 뒤, “화력 돌파 전술”을 사용했다.

3인 1조 전술을 기본으로 종방향 화력 압박을 가했고, 베트남 조직의 공격선을 분리해 각자 싸우는 상황으로 몰아넣었다.

그 후 역포위 작전을 펼쳐 하나씩 격파했고, 결국 베트남 조직을 완전히 소탕했다.

그 전술과 전략은 중국군이 수십 년간 게릴라전을 통해 정리해낸 선진적인 경험에 버금가는 것이었다.

심지어 《삼국지연의》를 즐겨 읽던 맹 두목조차 감탄을 금치 못했다고 한다.

한국 거리에서 이렇게 냉정하고, 빠르고, 조금도 망설임 없는 조직적인 조폭 집단 학살이 벌어진 것은 처음이었다.

현장에서 죽은 사람들은 거의 모두 러시아제 AK-47을 개조한 81식 돌격소총에 의해 사살되었다.

이 무기는 한때 중국군의 제식 장비였으며, 그들이 익숙하게 다루던 무기였다.

또한 “犼” 조직이 이번 싸움을 위해 특별히 중국 암시장에서 구입한 것이었다.

이 사건 이후 화교 조폭은 세력을 크게 키웠고, 자신들의 절대적인 지위를 굳혔다.

베트남 조직은 완전히 붕괴할 정도는 아니었지만, 이미 대세는 기울었고 이후 다시는 예전의 세력을 회복하지 못했다.

이처럼 전례 없는 살육 사건의 조사 보고서가 한국 경찰 고위층의 책상 위에 올라갔을 때, 그들은 비로소 깨달았다.

이들은 이전에 자신들이 접했던 그런 중국인들이 아니었다.

진짜 중국 대륙 내륙에서 온, 특별한 전투 기술을 가진 사람들이었다.

이 사건은 한국 경찰이 화교를 바라보는 시각을 바꾸게 만들었다.

그들은 깨달았다.

원래 중국인의 민족성이라는 것은 지역과 시대에 따라 차이가 있으며, 과거 대만인과 홍콩인을 바라보던 시각으로 모든 중국인을 판단하는 것은 불가능하다는 것을.

바로 이런 생각을 바탕으로 한국 경찰은 “犼” 조직의 범죄 증거를 찾기 시작했다.

화교 조폭이라는 잠재적인 위협을 한 번에 해결하기 위해서였다.

이를 위해 경찰은 특별히 “화교 조폭 범죄 조사과”를 조직했다.

그리고 그 부서의 과장을 맡은 한국 경찰의 이름이 바로 조은석이었다.

장용진에게 “춘천 방어전” 이야기를 듣고 나니, 나는 정말 입을 다물 수가 없었다.

이게 어디 조폭들끼리 벌인 싸움인가?

그야말로 작은 규모의 전쟁이었다.

장용진도 혀를 차며 말했다.

“그때는 정말 그렇게 잔인했어. 하지만 어쩔 수 없는 일이었지. 조폭 세계라는 건 마치 정글과 같아. 정글이라면 정글의 법칙이 있는 거야. 누가 더 독한지가 살아남는 거지.”

나는 말했다.

“하지만 그런 일이 한국 경찰의 관심을 끌게 된 거잖아.”

“흥.”

그는 맥주를 한 모금 마시더니 비웃듯 말했다.

“지금 인천에 있는 어느 조직이 한국 경찰의 관심을 받아본 적이 없겠어? 자본주의 국가가 원래 그래. 인민민주독재 같은 방식은 없으니까, 네가 약점을 잡히지만 않으면 그들도 널 어떻게 할 수 없어.”

나는 물었다.

“네가 말한 ‘화교 조폭 범죄 조사과’ 과장 조은석이, 처음에 네가 나한테 아느냐고 물어봤던 그 사람이야?”

“맞아.”

그는 고개를 끄덕였다.

“그놈은 만만한 사람이 아니야. 한국 경찰 내부에서도 그런 인물은 정말 드물어. 듣기로는 그놈이 엄청난 시간과 노력을 들여서 실제로 ‘犼’ 조직의 범죄 증거를 상당히 확보했다고 해. 결국 맹 두목까지 다급해졌지.”

“그럼 어떻게 했는데?”

“어떻게 하긴. 조폭이 할 수 있는 게 뭐가 있겠어? 맹 두목이 ‘암화(暗花)’를 걸었어. 조은석을 죽이는 사람에게 거액의 보상금을 주겠다고 한 거지.”

(※ 암화(暗花): 중국 무협·조직 세계에서 현상금, 살해 의뢰금 같은 의미)

“조폭 생활하는 사람들이 결국 원하는 게 뭐겠어? 돈이지. 각 조직마다 돈을 위해 목숨을 거는 놈들이 있어. 맹 두목의 보상금을 받기 위해 모두가 목숨 걸고 조은석을 죽이려고 했어.”

그 말을 듣자 나는 조은석이 불쌍할 정도였다.

나는 물었다.

“그럼 결국 누가 조은석을 죽였는데?”

“아무도 못 죽였어. 맹 두목이 건 암화는 결국 실행되지도 못했지.”

“왜?”

나는 깜짝 놀랐다.

장용진은 갑자기 목소리를 낮췄다.

“이게 바로 내가 너한테 안 의사와 너무 가까이 지내지 말라고 한 이유야.”

나는 더욱 혼란스러워졌다.

“이게 안 의사랑 무슨 관계가 있는데?”

“왜냐하면 조은석과 안 의사는 친구거든. 둘은 서로 알고 지내는 사이였고, 자주 같이 술도 마셨어.”

나는 말했다.

“용진 형, 그냥 확실하게 말해줘. 지금 형이 말할수록 내가 더 헷갈려. 거의 형 말에 휘말려서 정신을 못 차리겠어.”

장용진은 목소리를 더 낮췄다.

나만 겨우 들을 수 있을 정도의 작은 목소리로 말했다.

“알고 있어? 맹 두목이 암화를 걸었기 때문에 많은 사람들이 조은석의 목숨을 노렸어.

그런데 결국 이 사람이 이상하게도 흔적도 없이 사라졌어.

산 사람은 보이지 않고, 죽었다는 흔적도 없어.

마치 애초부터 이 세상에 존재하지 않았던 사람처럼 사라진 거야.

심지어 한국 경찰조차도 그를 찾지 못했어.”

“왜 그런 거야?”

천막 틈 사이로 차가운 바람이 들어왔다. 나는 온몸에 소름이 돋으며 한기를 느꼈다.

장용진 이 녀석이 목소리를 낮추고 이야기하는 모습은 정말 묘한 분위기를 풍겼다.

“아건, 너 알고 있어? 한국 지하 조직 세계에는 이런 소문이 있어. 아주 신비한 조직이 하나 있는데, 전문적으로 사람을 ‘다시 태어나게’ 해준다는 거야.”

“그들은 네 얼굴을 바꿔줄 뿐만 아니라, 신분과 모든 기록까지 바꿔서 완전히 다른 사람이 되게 만들 수 있어.”

“조직 세계 사람들은 이름만 들었을 뿐, 실제로 그 사람을 본 사람은 아무도 없어. 그래서 그 재생 조직의 두목을 ‘염왕(閻王)’이라고 부르지.”

나는 소스라치게 놀라며 무심코 말했다.

“그럼 안 의사가 바로…….”

내 말이 끝나기도 전에 장용진이 재빨리 내 입을 막았다.

“쉿…… 미쳤어? 조용히 해.”

나는 목소리를 낮추고 다시 물었다.

“설마, 안 의사가 그 ‘염왕’이라는 사람이라고 의심하는 거야?”

“내가 의심하는 게 아니야. 맹 두목이 의심하는 거지.”

“생각해봐. 세상에 이런 우연이 어디 있어?”

“맹 두목이 조은석을 죽이라는 암화를 내렸고, 바로 그 뒤에 조은석이 이상하게 흔적도 없이 사라졌어. 게다가 사라지기 전에 안 의사의 진료소를 방문했단 말이야!”

나는 미간을 깊게 찌푸렸다.

“그것만으로 안 의사가 ‘염왕’이라고 판단할 수 있어?”

“확정했다는 게 아니야. 지금은 그냥 의심하는 거잖아.”

나는 바로 이해했다.

“그래서였구나. 그날 내가 소마한테 들었는데, 나미에게 특별 임무가 하나 있다고 했어. 맹 두목이 직접 지시한 거고, 안을 감시하는 일을 맡겼다고 했거든.”

“결국 그 이유 때문이었구나.”

장용진은 말했다.

“나미는 맹 두목이 직접 키운 사람이야. 맹 두목 말이라면 무조건 따르고 충성심도 강하지. 안을 감시하는 데는 그녀가 가장 적합한 인물이야.”

그 말을 마친 장용진은 나를 똑바로 바라보며 매우 진지한 표정으로 말했다.

“오늘 내가 너한테 말한 일들은 조직 내부에서도 몇 명만 알고 있는 내용이야. 조직의 기밀이라고.”

“잘 들어, 아건. 오늘 들은 이야기는 들은 것으로 끝내. 절대 세 번째 사람이 알게 해서는 안 돼.”

“만약 이 일이 밖으로 새어나가면 너와 내가 어떤 결과를 맞게 될지는 너도 알겠지.”

“알겠어, 용진 형. 걱정하지 마.”

나는 그를 완전히 안심시키기 위해 맹세까지 했다.

“오늘 일은 내가 단 한 글자라도 밖에 말하면 하늘에서 벼락 다섯 번 맞아 죽을 거야.”

사실 안 의사가 도대체 누구인지, 그의 뒤에 어떤 비밀이 있는지는 나는 크게 신경 쓰지 않았다.

내가 장용진을 붙잡고 그렇게 많은 것을 물어본 이유는, 어쩌면 단순히 호기심 때문이었다.

안 의사에 관한 일은 더 깊게 파고들 생각도 없었다.

장용진이 한 말은 이미 너무나 분명했다.

호기심이 고양이를 죽인다.

나는 단지 화교 조직과 베트남 조직 사이에 이런 원한 관계가 있었고, 그렇게 격렬한 싸움까지 벌어졌다는 사실이 놀라웠을 뿐이다.

하지만 확실한 것은, 2년 전과 비교하면 지금 인천의 치안 수준은 훨씬 좋아졌다는 점이었다.

“춘천 방어전” 같은 대규모 조직 간 충돌이 다시 일어나는 것은 불가능했다.

내가 알기로 한국 경찰도 각 도시의 조폭 생존 상황 때문에 상당히 골치를 앓고 있었다.

서울과 부산 같은 초대형 도시는 오히려 인천보다 조폭들의 기세가 더 심할 수도 있었다.

그래서 경찰은 단속 강도를 높였다.

만약 거리에서 총격전 같은 심각한 치안 사건이 발생하면, 즉시 경찰력을 집중 투입해 진압했고 절대 방치하지 않았다.

결국 한국은 동아시아에서 점점 주목받는 국가가 되