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삼성전자와 SK하이닉스에서 반도체 양산을 이끌던 고연차 핵심 기술 인력 최소 27명이 중국 메모리 반도체 기업 창신메모리(CXMT)로 이직한 것으로 나타났다. 하지만 이들의 CXMT 평균 재직 기간은 2.9년에 그쳤고, 27명 중 26명은 이미 회사를 떠난 것으로 확인됐다.

5일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 최수진 국민의힘 의원이 글로벌 비즈니스 플랫폼 링크드인 등을 전수조사한 결과에 따르면, 삼성전자와 SK하이닉스 출신의 고연차 핵심 기술 인력 최소 27명이 CXMT로 이직한 것으로 파악됐다. 중국의 인재 포섭이 대학과 정부출연연구기관을 넘어 국내 대기업 양산 핵심 인력으로 확대된 것이 수치로 드러났다.

확인된 27명의 국내 대기업 누적 근속 연수는 415.9년으로 1인당 평균 15.4년에 이른다. 20년 이상 양산을 지휘한 수석·임원급(PL) 6명도 포함됐다. 직무별로는 회로설계(8명), 공정통합(7명), 단위공정·장비(4명), 수율·결함분석(4명), 어드밴스드 패키징(2명) 등 반도체 공장(팹) 하나를 통째로 가동할 수 있는 이른바 ‘턴키(일괄 수주)’ 형태다. 최근에는 범용 D램을 넘어 고대역폭메모리(HBM) 설계와 첨단 패키징 인력까지 투입된 것으로 조사됐다.

통상 1~2년 정도인 전직 금지 약정을 회피하기 위한 우회 이직 정황도 포착됐다. 15명(56%)은 퇴사 직후 장비·소재 협력사, 외국계 기업, 대학 연구교수 등에 적을 둔 뒤 CXMT에 합류했다. CXMT 퇴사 후 화웨이 홍콩연구소, 하이실리콘 등 중국 내 다른 반도체 기업으로 연쇄 이동한 인력도 7명에 달했다.

의원실이 입수한 링크드인 메시지에 따르면, 중국 헤드헌터들은 기존 연봉의 60%에서 최고 2배 인상, 3∼5년 고용 보장, 임대주택 및 자녀 교육비 지원 등을 조건으로 내걸었다. 막대한 자본 투입 결과 CXMT의 연구개발(R&D) 인력은 2022년 말 2606명에서 올해 6월 7491명으로 2.9배 수준으로 급증했다. 같은 기간 SK하이닉스의 국내 연구 인력 증가율(12.7%)을 크게 웃도는 수치다.

하지만 파격적인 조건을 약속받고 넘어간 한국인 엔지니어 27명 중 26명은 이미 회사를 떠난 것으로 확인됐다. 평균 재직 기간은 2.9년에 불과했다. 의원실은 CXMT가 공장 셋업과 공정 안정화 단계에서 한국의 핵심 기술과 노하우를 단기간에 전수받은 뒤, 일방적으로 계약을 종료해 조기 퇴출시키는 방식으로 인력을 활용한 것으로 분석했다.

정부 차원에서 반도체 관련 핵심 인력을 관리해야 한다는 주장도 제기된다. 미국 국방부는 2025년 CXMT를 중국 군사기업 명단(1260H)에 올려 제재하고 있으나, 한국 산업통상부는 “합법적인 해외 인력 채용을 단속하거나 제한할 법적 근거가 없다”는 입장이이다. 의원실에 따르면 산업부 소관 반도체 전문인력 양성 예산은 연간 수백억 원 규모인 반면, 인력 유출 방지 사업 예산은 편성되지 않았다.

이에 최 의원은 “반도체 기술은 설계도뿐 아니라 20~30년 동안 축적한 사람의 경험과 노하우 그 자체”라며 “핵심 인력의 이동을 파악하고 관리할 국가 차원의 추적 체계를 구축하고, 인재들이 국내에 역량을 발휘할 수 있도록 파격적인 보상과 재취업 유인책을 마련해야 한다”고 지적했다.