2025년 Computers in Human Behavior Reports에 상당히 재미있는 실험이 실렸습니다.

실제 데이팅앱 이용자 445명을 대상으로 총 5,340회의 선택을 하게 했습니다.

상대방의

외모 / 키 / 직업 / 지능 / 자기소개

등을 동시에 변화시키면서 어떤 요소가 실제 선택에 가장 큰 영향을 주는지 분석했습니다.

결과는 굉장히 강했습니다.

외모 매력이 1표준편차 올라가면 선택될 확률이 약 20% 증가했습니다. 반면 지능이 1표준편차 올라갔을 때는 약 2% 증가했습니다.

연구진 계산으로 지능·키·직업·자기소개·유사성 등 다른 요소들의 효과는 외모보다 약 7~20배 작았습니다. 외모가 다른 요소보다 최소 7배, 최대 20배정도나 다른 요소보다 큰 매력도를 가졌습니다.

더 중요한 건 남성과 여성 사이에서 외모의 중요도와 효과에 뚜렷한 차이가 발견되지 않았다는 점입니다.

연구진도 처음에는 전통적인 가설을 세웠습니다.

남성 → 여성의 외모에 더 큰 영향을 받을 것

여성 → 남성의 직업이나 지능에 더 큰 영향을 받을 것

이라고 예상했습니다.

그런데 실제 결과는 그렇지 않았습니다.

외모는 남녀 모두에게 가장 영향력이 큰 요소였고, 외모·지능·키·직업 등이 선택에 미치는 효과에서도 뚜렷한 성별 차이가 나타나지 않았습니다.

특히 연구진은 여성에게는 직업이 외모 다음으로 중요한 요소가 될 것이라고 예상했지만, 실제로는 여성의 선택에서도 직업의 영향은 매우 작았습니다.

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2451958824002124

그런데 놀랍게도 이런 결과가 2025년에 처음 나온 것도 아닙니다.

2014년 Psychological Bulletin에 실린 Eastwick 등의 메타분석은 사람들이 말로 밝힌 이상형이 아니라, 실제로 상대를 만나거나 관계를 맺을 때 어떤 요소가 상대에 대한 매력을 예측하는지를 분석했습니다.

외모 분석에는 97개 표본, 약 2만 9천 명이 포함됐습니다.

결과는 상당히 선명했습니다.

외모와 실제 상대에 대한 호감의 상관은

남성 r=.43

여성 r=.40

정도로 남녀 모두 꽤 강했습니다.

반면 상대의 경제적 전망과 호감의 상관은

남성 r=.09

여성 r=.12

정도로 훨씬 작았습니다.

더 중요한 것은 외모의 효과도, 경제적 전망의 효과도 남녀 사이에서 통계적으로 유의미한 차이가 없었다는 점입니다.

즉 실제 이성에 대한 호감에서는 외모가 경제적 전망보다 훨씬 강한 관련성을 보였고, 그 패턴은 남녀 모두 비슷했습니다.

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23586697/

2008년 Eastwick과 Finkel의 스피드데이트 연구에서도 비슷한 결과가 나옵니다.

사전에 “이상형에게 무엇이 중요합니까?”라고 물으면 남성은 외모, 여성은 경제적 전망을 더 중요하게 평가했습니다.

그런데 실제 스피드데이트 상대를 만난 뒤의 호감을 보면 결과가 달라졌습니다.

외모와 호감의 상관은

남성 r=.43

여성 r=.46

이었습니다.

오히려 숫자만 보면 여성 쪽이 약간 높았지만, 두 값의 차이는 통계적으로 유의하지 않았습니다.

경제적 전망과 호감의 관계도

남성 r=.19

여성 r=.16

으로 역시 성별 차이가 나타나지 않았습니다.

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18211175/

종합하면,

사람들에게 말로 이상형을 물어보면

“남자는 외모, 여자는 능력”이라는 전통적인 성별 차이가 나타날 수 있습니다.

하지만 실제 사람을 만나거나 실제에 가까운 선택을 시켰을 때는 외모가 남녀 모두의 호감과 선택에 매우 큰 영향을 주었고,

“남성은 외모를 훨씬 더 많이 보고, 여성은 직업이나 경제력을 훨씬 더 많이 본다”는 식의 뚜렷한 성별 차이는 편견이라는것이 드러났습니다.

실제 선택과 호감에서는 남성뿐 아니라 여성에게도 남성의 외모가 매우 중요한 요소이며, 그 영향력이 흔히 생각하는 것보다 훨씬 크다는 점이 여러 연구에서 일관되게 나타납니다.

모두 출처와 표본 확실한 연구들임

그렇다면 오직 결혼만이 목적인 결정사에서는 어떨까?

결혼이 목적이 아닌 데이트앱에서는 남자 외모가 압도적으로 중요한 요소로 결혼이 목적인 결정사에서는 예전에는 능력에 비하면 기준 점수가 낮게 여겨지던 키와 외모가 상당히 중요한 요소가 됐다 이렇게 생각하면 되겠네요

(갑자기 든 생각인데 하정우 배우의 아버지 김용건님의 늦둥이 건은 능력일까요? 외모일까요? 요새 건강기능식품 광고 하시던데 타겟층에게 엄청 잘 먹힐 모델인데 하는 생각이 들었습니다.)