20대 세 명 중 한 명이 연애를 한 번도 해보지 않았거나 하지 않는다고 답한다. 청년 세대의 가치관 변화로 설명되지만, 취재 결과 '연애 실종'은 계층과 지역에 따라 다르게 나타나는 현상이었다.

■ 만 23세 이전에 첫사랑을 하지 못하면...

KBS [시사기획 창]이 지식스타트업 언더스코어에 의뢰해 한국·미국·스페인 등 3개국 국제비교조사 데이터를 분석했다. 여기서 한국의 연애 경험률은 비교 대상 두 나라에 비해 눈에 띄게 낮게 나타났다. 만 39세까지도 연애 경험이 없는 인구 비율은 12%로 추정됐다. 미국 스페인에 비해 서너 배 규모다.

특히 한국의 연애율 그래프틑 만 23세까지는 가파르게 오르다가 증가세가 확연히 꺾이는 것으로 나타난다. 만 23세까지 첫사랑을 하지 못하는 경우, 더 나이 들어서 사랑하기는 쉽지 않다는 의미라고 언더스코어는 해석했다.

국제비교조사에서 소득과 연애 횟수의 상관관계는 한국적 현상으로 확인됐다. 조사 시점에 소득이 낮을수록 생애 전체 기간 동안 누적 연애 횟수가 통계적으로 유의미한 수준으로 적었다.

■ 무너진 성비…지역의 연애는 더 어렵다

지역 격차도 확인됐다. 근본적으로는 출생성비가 크게 무너졌던 1990년 전후 세대가 결혼 적령기에 진입한 영향이다. 여기에 일자리와 교육, 지역의 가부장적 문화 등 여러 요인으로 청년 여성이 도시로 이동하면서 지방의 성비 불균형은 심화됐다.

취재진은 지방자치단체가 주최한 단체 미팅 현장을 함께 취재해, 지역 청년들이 실제로 만남을 시작하는 방식과 그 앞에 놓인 조건들을 기록했다. 또 기혼자와 미혼자가 섞인 지역 청년들의 대화를 통해 지역의 현실을 담았다.

■ 벌어지는 남녀 인식 차이

성별에 따른 인식 차이도 주요하게 다뤘다. 미혼남녀 3,500여 명이 응답한 국가통계를 보면 여성의 연애 의지는 일관되게 남성보다 낮았다. 30대에 접어들어도 남성의 연애 의지는 크게 줄지 않는데 여성은 크게 떨어졌다. 취재진이 만난 20대 청년들은 외모와 경제적 조건을 둘러싼 부담, 정치·젠더 가치관의 차이 등을 연애를 어렵게 만드는 요인으로 지목했다. 특히 서울의 명문대 학생들마저 연애를 사실상 기피하는 현상 이면에 어떤 원인이 있는지 들어봤다.

(다른 나라와 비교해서 가장 크게 다른 특징이라면 소득 구간별에 따른 연애 경험이네요. 미국 같은 경우는 최상층은 바쁘게 살아서 그런가 오히려 중간계층보다 연애 경험이 떨어지는데 우리는 고소득일수록 연애경험도 증가함)