클립아트코리아한국인들이 간편한 한 끼 식사로 즐겨 찾는 컵라면이 미세플라스틱이 인체로 유입되는 경로가 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 한국을 비롯한 아시아 4개국에서 판매되는 컵라면 20개를 분석한 결과, 모든 시료에서 미세플라스틱이 검출됐다.
9일 중국농업대학 연구진이 국제학술지 ‘식품구성 및 분석 저널(JournalofFoodCompositionandAnalysis)’에 최근 발표한 연구 결과에 따르면 컵라면 한 개에서 검출된 미세플라스틱은 평균 318개에 달했다.
연구진은 한국과 중국, 일본, 태국에서 판매되는 컵라면 10개 브랜드의 제품을 브랜드당 2개씩 수집해 실험을 진행했다.
각 용기에 95도의 물 500㎖를 붓고 알루미늄 포일로 덮은 상태에서 15분간 기다렸다. 이후 포일을 제거하고 20분을 추가로 방치한 뒤 물속에 포함된 미세 입자를 분석했다.
실험 결과 모든 시료에서 미세플라스틱이 확인됐다. 컵라면 한 개당 평균 검출량은 318개였으며, 폴리에틸렌(PE)과 폴리에틸렌·폴리프로필렌(PE·PP) 복합성분 등 여러 종류의 플라스틱이 발견됐다.
검출된 입자의 크기와 형태도 다양했다. 연구진은 컵라면 용기를 구성하는 플라스틱 소재가 뜨거운 물과 접촉하면서 미세 입자를 방출했을 가능성에 주목했다.
특히 일부 종이 용기에는 내용물이 스며드는 것을 막기 위해 내부에 플라스틱 필름을 입힌다. 이 코팅층이 열에 노출되는 과정에서 미세플라스틱 발생에 영향을 줄 수 있다는 분석이다.
국내에서도 비슷한 실험 결과가 나왔다. 지난해 시험·검사·인증 전문기관인 KOTITI시험연구원이 한 업체의 스티로폼 컵라면 용기에 100도의 물을 붓고 30분간 방치한 결과, 미세플라스틱 17개가 검출됐다.
다만 이번 연구 결과를 일반적인 컵라면 조리 상황에 그대로 적용하기는 어렵다. 실험에서 뜨거운 물을 부은 뒤 총 35분간 방치했기 때문이다. 연구 과정에서 외부 미세 입자가 유입됐을 가능성도 있어 정확한 발생 원인과 검출량을 파악하려면 추가 검증이 필요하다.
미세플라스틱이 인체에 미치는 영향도 아직 명확하게 규명되지 않았다. 일부 동물실험에서 염증 반응과 호르몬 변화, 생식 기능 저하 등이 관찰됐지만, 사람에게도 같은 영향이 나타난다고 단정할 근거는 부족하다.
한국인의 높은 라면 소비량을 고려하면 관련 연구의 중요성은 더욱 커진다. 세계인스턴트라면협회(WINA)에 따르면 지난해 국내 라면 소비량은 약 40억 6100만 개로, 국민 한 사람이 연간 평균 79개가량을 먹은 것으로 집계됐다.
그러나 미세플라스틱 검출이 곧 인체 유해성을 의미하는 것은 아니다. 미국 식품의약국(FDA)에 따르면 식품에서 발견되는 미세플라스틱과 나노플라스틱이 인체에 해롭다고 입증되지 않았다고 밝혔다.
이번 연구들은 일상적으로 사용하는 식품 용기가 미세플라스틱 노출의 잠재적 경로가 될 수 있음을 보여준다. 다만 실제 섭취량과 장기적인 건강 영향을 명확히 파악하기 위해서는 일반적인 식품 조리·섭취 환경을 반영한 후속 검증이 필요하다.
조수연 AX콘텐츠랩 기자([email protected])
중국에서 연구한 걸 믿을 수 있나?
그리고 컵라면은 물 붓고 3~4분 후 부터 먹으면 10분 이내 다 먹는데…