국립묘지에서 웃고 떠들다 혼쭐난 '국방장관' 헤그세스 (2026.11.12/뉴스데스크/MBC)

앵커

가까스로 탄핵 위기를 넘긴 미국 헤그세스 국방장관이 국립묘지에서 경비 병사에게 호통을 듣는 일이 있었습니다.

재향군인의 날 행사 직후 벌어진 일인데 그 상황이 영상에 생생하게 잡혔습니다.

이게 어떤 의미인지 워싱턴 김재용 특파원이 설명해 드립니다.

리포트

미국의 국가기념일인 재향군인의 날 행사가 끝난 직후 알링턴 국립묘지.

국방장관 헤그세스가 일행들과 함께 무명용사의 묘 앞에서 사진을 찍고 이동하는데 웃고 떠드는 소리가 들립니다.

그러자 경비 병사가 나타나 벼락같이 호통을 칩니다.

[경비 병사/알링턴 국립묘지]
"모든 방문객들은 항상 정숙하고 경건한 분위기를 유지해야 합니다."

고난도 훈련을 거쳐 투입되는 경비 병사 제복에는 계급장이 보이지 않습니다.

안장된 군인의 계급과 상관없이 경의를 표하고, 고위급 방문자들에게도 위축되지 말고 당당히 경비를 서라는 의미입니다.

국방부는 '예의를 지킬 것을 정중하게 상기시킨 것'이라고 무마했지만 언론 반응은 싸늘했습니다.

알링턴 국립묘지에선 장군이든 이등병이든 모두 가로 1.5, 세로 3미터 크기의 묘지를 부여받습니다.

비석 크기도 똑같습니다.

장군묘가 훨씬 큰 한국 등과 달리 추모에 차등을 둬선 안 된다는 평등의식이 깔려있는 것으로 유명합니다.

이 같은 미국의 상징적 공간에서 다름 아닌 국방장관이 경솔한 행동으로 혼쭐이 난 겁니다.

앞서 기념식에서 트럼프가 헤그세스를 소개할 땐, 탄핵이 무산돼 들뜬 분위기가 감지됐습니다.

[도널드 트럼프/미국 대통령]
"피트 헤그세스 국방장관… 이런 반응(환호)이 나올 줄 알았습니다. 그는 정말 일을 잘하고 있습니다."

하지만 국립묘지에서 장관 일행이 웃고 떠들면서, 분위기가 심상치 않습니다.

희생과 보훈을 극도로 강조하는 미국의 전통을 감안할 때, 헤그세스 장관의 소란 사태는 향후 2차 탄핵 움직임에 불씨가 될 수 있다는 관측이 나오고 있습니다.

워싱턴에서 MBC뉴스 김재용입니다.