2016년 덴마크 빌룬시에서 건설 노동자들이 레고 그룹의 오래된 사무실 건물을 철거하던 중, 착암기로 기초 바닥의 철근 콘크리트를 부수다 깜짝 놀랄 만한 광경을 목격했습니다. 수십 센티미터 두께의 시멘트 층 속에 이미 녹슬어버린 정밀 강철 블록 금형 120세트가 가지런히 묻혀 있었던 것입니다. 이 중 가장 오래된 것은 무려 1950년대 제품까지 거슬러 올라갔습니다.
이처럼 용도를 다한 금형들이 과거에 돌덩이처럼 취급되어 자사 건물 발밑에 묻혔던 이유는, 레고가 금형의 정밀도를 보호하는 데 거의 광적일 정도로 집착했기 때문입니다.
수만 번을 결합해도 빈틈없이 딱 들어맞는 레고의 정밀 강철 금형은 세트당 제작비만 수만 유로(수천만 원)에 달합니다. 만약 폐기된 금형이 외부 고물상으로 흘러 들어가 짝퉁 제조 공장의 손에 들어간다면, 당장 다음 날이라도 진짜와 구별하기 힘든 가짜 블록을 찍어낼 수 있었습니다.
그래서 1980년대 이전까지 레고 본사에서 새 공장이나 사무실 건물을 지을 때마다, 경영진은 수명이 다한 단종 구형 금형들을 건물 기초를 파낸 깊은 구덩이에 직접 던져 넣게 했습니다. 그리고 그 위에 수백 톤의 액체 시멘트를 부어 땅속에 완전히 봉인해 버렸습니다.
이후 회사에서 새 건물을 짓는 일이 줄어들자 폐기 규정은 제철소로 보내 용광로에 녹이는 방식으로 바뀌었습니다. 이때도 금형을 호송한 레고 보안 책임자가 뜨거운 용광로 옆에 직접 서서, 모든 강철 금형이 쇳물로 완전히 녹아내리는 것을 두 눈으로 확인하고 증거 사진까지 찍어 보관한 뒤에야 퇴근 서명을 할 수 있었습니다.
