이 글은 전문적인 언어학 이론이나 원어민의 사고방식을 그대로 옮긴 것이 아닙니다. 관사를 헷갈려 하는 저와 같은 한국인 학습자들이 개념을 조금이라도 쉽게 이해할 수 있도록 하기 위해 나름대로 정리해 본 비유와 해석이니, 가볍게 참고용으로만 읽어주세요.
우리는 영어를 시작할 무렵 영어의 명사 앞에는 관사를 쓴다고 배우지만 왜 관사를 쓰는지는 배운 적이 없을 것입니다. 단지 셀 수 있는 명사 앞에는 관사를 쓰고 셀 수 없는 명사 앞에는 관사를 쓰지 않는다고만 배웠습니다.
그러면서 관사는 정관사와 부정관사가 있고 a, an, the가 있으니 언제 정관사를 쓰고 언제 부정관사를 쓰는지 외우라고만 배웠을 것입니다. 아니 배웠다기보다 강요받았습니다. 그렇다면 영어를 쓰는 사람들은 왜 관사를 쓰는 걸까요?
"그들이 관사를 쓰는 이유는 관사를 쓰지 않으면 전달하려고 하는 말의 뜻이 달라지기 때문입니다."
우선 부정관사부터 얘기해 보겠습니다. 예를 들어 보겠습니다.(예문들은 모두 소문자로 썼습니다. 영어를 글로 배우는 게 아니고 말로 배운다고 생각하기 때문입니다)
i bought a rose yesterday.(나는 어제 장미 한 송이를 샀습니다)
i bought rose yesterday.(나는 어제 rose를 샀습니다)
두 문장에 나온 rose라는 단어가 뜻이 서로 다르다는 걸 눈치채셨나요? 보통 'a rose'라고 하면 지금까지는 '한 송이의 장미'라고 배웠을 텐데 a rose는 한 송이의 장미라는 뜻이라기보다는 "말하는 사람이 듣는 사람에게 내가 산 장미가 어떤 장미인지 말하지 않은 한 송이의 장미"라는 뜻입니다. 또는 "특정되지 않은 한 송이의 장미"라는 뜻입니다.
즉 부정관사 a, an은 말 그대로 "부정", 정해지지 않았다는 의미를 포함하고 있습니다. 부정관사가 무언가 그게 아니라고 부정한다는 의미가 아니고 정해지지 않았다는 의미인 것입니다.
영어를 하는 사람들은 세상에 널려있는 사물(명사)을 바라보면서 사물에 대해서 얘기할 때 내가 어떤 사물인지 콕 집어서 즉 특정해서 얘기하는 것과 어떤 것인지 특정하지 않고 얘기하는 것에는 차이가 있다고 생각한 것 같습니다.
그래서 첫 번째 문장은 "나는 어제 장미 한 송이를 샀는데 그건 내가 너에게 어떤 장미라고 얘기한 적이 있는 그런 장미는 아니고 세상에 널려 있는 장미 중에 하나입니다."라는 뜻이 됩니다.
그럼 밑의 문장은 어떤 의미일까요? (물론 이런 문장을 실제로는 거의 쓰지 않을 것입니다. 그냥 참고용 억지 예문을 만든 것입니다.) "나는 rose를 샀습니다."라는 뜻이 됩니다.
여기서 rose는 관사가 없기 때문에 사람 이름이나 어떤 특정한 것을 지칭하는 명사가 됩니다. 대부분 사람 이름이라고 생각하면 좀 더 이해가 쉽습니다.(여기서 문어체일 때는 I bought Rose 이렇게 대문자로 써야 하지만 지금은 말할 때 영어를 얘기하는 것이므로 그냥 소문자로 썼습니다)
사람 이름에 rose라는 이름을 쓴다고 가정해 봅시다. rose는 이제 어떤 걸 지칭하는지 확실히 알게 됩니다. 누구 집 누구 딸의 이름은 rose가 되는 것입니다. 확실히 정해졌으므로 세상에 널려있는 사물이 아니기 때문에 관사를 쓰는 대전제에서 벗어나게 됩니다. 그래서 관사가 필요 없습니다.
하지만 세상에 널려있는 rose를 말할 때는 그중에 하나를 얘기하는 건지 내가 너에게 꺾어다 준 rose인지 관사를 붙여서 구분해 주었습니다.
그래서 관사를 쓰지 않는 경우에 한 가지 대전제를 하나 더 추가해야 합니다. "이름이나 명칭에는 관사를 쓰지 않습니다."
또 다른 예를 한번 봅시다.
i bought this rose yesterday.
i bought my rose yesterday.
이 문장에도 rose 앞에는 관사가 없습니다. 왜 그럴까요? 앞에서 얘기했던 정해진 rose이기 때문입니다. 세상에 널려져 있는 것들 중에 하나이거나 특별히 정해진 하나가 아니기 때문에 관사를 붙여서 얘기할 필요가 없습니다. this 또는 my라고 해서 어떤 rose인지 정해졌기 때문입니다.
다른 예문을 하나 더 봅시다.
i like apple.
i like an apple.
i like apples.
이 문장들은 어떤 차이가 있을까요? 지금까지 얘기한 것에 따르면 첫 번째 apple은 셀 수가 없는 apple이거나 사람 이름이거나 회사 이름이라는 걸 알 수 있습니다.
그래서 영어 쓰는 사람들은 첫 문장은 "나는 애플이란 사람을 좋아합니다." 또는 "나는 애플사를 좋아합니다" 또는 "나는 사과향이나 사과즙을 좋아합니다."라는 의미로 들릴 수 있습니다. 어쨌든 관사가 없으면 먹는 사과, 셀 수 있는 사과라는 생각은 하지 않는다는 것입니다.
여기서 우리가 하나 더 알아 두어야 할 것이 있습니다. 영어를 쓰는 사람들은 관사가 없이 사물을 말하면 그 사물을 지칭하는 게 아니고 그 사물이 가지고 있는 성질을 말하는 건가라고 생각할 수도 있다는 것입니다.
이렇게 그들은 셀 수 있는 것과 셀 수 없는 것, 즉 관사가 있고 없고의 차이를 완전히 구분하며 말을 합니다. 이름인지 성질인지는 대화의 앞뒤 문장에 의해서 구분할 것입니다.
두 번째 문장은 실제론 잘 쓰지 않지만 셀 수 있는 어떤 사과 하나를 좋아한다는 말입니다.
마지막 문장은 그럼 무슨 뜻일까요? 마지막 문장은 "나는 사과라는 과일을 좋아합니다"라는 뜻이 됩니다. 복수의 s가 붙으면서 사과 전체를 얘기하는 뜻으로 쓰였습니다. 여기서 s도 내가 말하는 사물이 셀 수 있는 명사라는 것을 알려주고 있습니다. 그래서 부정관사인 an이 빠져도 사과를 좋아한다는 의미를 전달할 수 있습니다.
복수명사에는 부정관사를 붙이지 않는다는 게 아니고 복수의 의미인 s가 붙었다는 건 이미 그게 셀 수 있는 명사라는 뜻을 갖고 있기 때문에 부정관사를 붙일 필요가 없는 것입니다. 부정관사는 기본적으로 한개라는 의미니까 빠지게 됩니다.(복수가 되면 정관사를 붙일 때는 있습니다.)
처음 얘기한 것처럼 관사는 셀 수 있는 명사 앞에 쓰고 셀 수 없는 명사 앞에는 쓰지 않는다고 얘기했지만 정확히 얘기하면 부정관사 뒤에 오는 명사는 셀 수 있는 명사가 온다는 뜻이고 부정관사 없이 명사를 썼다면 이름이거나 셀 수 없는 명사거나 사물의 성질을 얘기하는 의미로 썼다는 것입니다.
우리는 말을 하기 위해 언어를 공부합니다. 그래서 이런 개념의 차이도 중요합니다. 말을 할 때는 관사를 먼저 말하는데 셀 수 있는 명사 앞에 관사가 온다고 생각하지 말고 앞으로는 관사 뒤에 오는 명사는 셀 수 있는 명사라고 기억합시다. 이건 들을 때도 마찬가지일 것입니다.
한 가지 더 예를 들어 보겠습니다.
i like a chicken.
i like chicken.
i like chickens.
첫 번째 문장은 관사가 있으면 셀 수 있는 동물을 의미합니다. 그래서 "나는 닭을 좋아합니다."라는 의미가 됩니다. 실제로는 이런 표현도 잘 쓰진 않지만 예를 든 것입니다.
두 번째 문장은 관사가 없으면 셀 수 없는 동물, 즉 고기가 된 동물을 얘기합니다. 그래서 "나는 닭고기를 좋아합니다."라는 뜻이 됩니다. 이렇게 관사가 있고 없고의 차이가 큰 것입니다.
그럼 마지막 문장은 어떤 의미일까요? chickens도 셀 수 있는 명사입니다. 그러니 셀 수 있는 치킨을 말합니다. 그러므로 "나는 닭들을 좋아합니다", 즉 닭이라는 동물을 좋아한다는 뜻이 됩니다. 첫 문장과는 약간의 차이가 있지만 비슷한 의미입니다. 어쨌든 먹는 닭으로서의 닭고기가 아니고 닭이라는 동물을 좋아한다는 뜻입니다.
그래서 결국 다음 문장의 의미를 이제 우리는 알 수 있을 것입니다.
i go to school.
이 문장이 왜 "학교에 가다"가 아니고 "공부하러 가다"는 의미가 되는지 말입니다. school이 관사 없이 쓰였으니 셀 수 있는 학교라는 의미가 아니고 학교의 성질을 얘기하고 있는 것입니다. 학교의 성질은 공부를 하는 것입니다. 그래서 이 문장의 뜻이 "공부를 하러 가다"가 되는 것입니다.
부정관사 a와 또 하나의 관사인 정관사 the도 살펴봅시다. 부정관사는 정해지지 않은 특정되지 않은 명사 앞에 붙인다고 했으니 정관사는 당연히 무언가 정해진 것 또는 특정한 것에 붙이게 됩니다.
i saw a fox yesterday. the fox was very cute to me.
앞의 a fox를 말할 때까지만 해도 상대에게 그 fox가 어떤 fox인지 모르는 상태였지만 뒤의 the fox는 앞에 말한 그 fox에 대한 것을 설명하는 문장이므로 the fox를 사용했습니다. 대부분 영어를 가르쳐 주시는 분들이 the를 "그"라고 해석해서 "그 여우"라고 얘기하는 경우가 많던데 그건 일부의 뜻이고 그렇게 해석하기보다는 차라리 "내가 얘기한 그것, 너도 알고 나도 아는 그것"이라고 해석하는 게 더 나을 것 같습니다.
정관사 The에 대해서 짧게 얘기했지만 이렇게 대충 넘어가기에는 할 말이 너무 많으므로 다음 편에서 조금 더 자세히 얘기해 보도록 하겠습니다.
이런 관사는 내가 누군가에게 말을 할 때 상당히 중요하게 작용합니다. 상대방이 알고 있는 것을 얘기하거나 사람 이름이거나 아니면 전혀 특정되지 않은 것을 구분해서 얘기해야 하는데 이 관사의 쓰임을 모르면 (그들이 왜 관사를 쓰는지 모르면) 말을 할 때 정확하지 않게 말하게 돼 오해를 살 수도 있습니다. 그래서 왜 관사를 쓰는지 알고 말해야 한다는 것입니다.
이렇게만 끝나면 좋을 텐데 영어의 벽은 아주 아주 높습니다. 우리가 생각했을 땐 세지 못하는 명사 같은데 셀 수 있는 명사가 있고 셀 수 있는 것 같은데 세지 못하는 명사도 있습니다.
dream을 얘기해 봅시다. 우리나라 사람들은 누가 봐도 셀 수 없는 명사 같습니다. 하지만 영어를 쓰는 사람들한테는 셀 수 있는 명사입니다. 그 유명한 연설이 생각납니다.
"I have a dream."
이것뿐만이 아닙니다. an idea, a joke, a lie 등등 이런 것들이 모두 셀 수 있는 명사입니다. 또 a walk, a rest, a cold 등이 셀 수 있는 명사입니다.
take a walk, catch a cold 같은 말을 들어보셨을 것입니다.
반대의 경우도 있습니다. 우리가 생각했을 땐 셀 수 있을 것 같은데 셀 수 없는 명사인 경우입니다.
furniture, information, money, homework, permission 등이 있습니다.
an idea라고 쓰지만 an information은 안 됩니다. a chair라고 쓰지만 a furniture도 안 됩니다. a dollar라고 쓰지만 a money는 안 됩니다.
homework도 숙제를 하나 받아 온 거니까 셀 수 있을 것 같은데 절대 아닙니다. permission도 한번만 용서해주세요라고 생각하면 용서를 한 개 구한다고 생각할 수 있지만 이것도 셀 수 없는 명사입니다.
이런 것들은 왜 이렇게 쓰나요? 라고 묻는다면 저도 어떻게 설명해야 할지 모르겠습니다. 그들의 생각이 우리랑은 좀 다르다고 얘기할 수 있을 뿐입니다.
마지막으로 an에 대해 얘기해 봅시다. 모음으로 발음 나는 명사 앞에 관사를 쓸 때는 a가 아니라 an을 씁니다. 원래 관사는 one으로 시작했고 그게 an으로 변한 후 뒤에 자음이 올 때는 자음과 자음이 충돌하는 바람에 n이 빠지면서 자음 앞에서는 a가 되었고 뒤에 모음이 올 때는 자음 충돌이 일어나지 않으니 an으로 그대로 남았습니다. 물론 모음이 연달아 오면 또 모음 충돌이 생기고 들을 때도 "a onion" "어어니언"처럼 불명확하게 들렸을 테니 모음 앞에 an은 그대로 살아남은 게 아닐까요?
"an hour"도 마찬가지입니다. 철자만 보면 h가 자음이지만 발음으로는 모음이 되니까 an을 붙여서 발음합니다.
이상 관사에 대한 개인적인 의견이었습니다. 영어 공부하시는 분들에게 조금이라도 도움이 되었다면 좋겠습니다.
